消息传回国内，瞬间引爆了沉寂已久的体育版面。这一次，不再是质疑和抹黑，而是铺天盖地的报道和分析。“中国后卫闪耀葡超”、“楚擎模式出海成功”、“从荒原到豪门的逆袭”……
先锋体育资本那边的动作，戛然而止。像是一种默契，他们不再挖角，不再设障，甚至撤回了之前抛出的收购要约。在绝对的成功案例面前，任何诋毁都显得苍白无力。资本是势利的，它只追逐赢家。
楚擎基地，一夜之间，从“问题机构”变成了“现象级样本”。
程舟再次登门，这次他的身份不再是中间人，而是以省体育局特聘专家的身份，来协助基地进行规范化建设。他带来了更实际的支持：批准基地正式成为省足协直属青训中心，给予稳定的财政补贴；协调教育部门，解决学员的文化课学籍问题；甚至帮忙联系了省医院的骨科专家，定期来基地为孩子们做免费体检和康复指导。
“项老，”程舟在办公室里，诚恳地说，“以前是我格局小了。我总想着用资本的力量来加速，却忽略了足球最本质的东西。陈烁的成功，证明了你们这条路是走得通的。现在，上面很重视，你们要抓住机会，把‘楚擎’这个品牌，真正地立起来。”
项楚擎没有沉浸在喜悦中。他清醒地知道，陈烁的成功是个例，基地的根基依然脆弱。他提出了三个条件：第一，基地的独立运营权绝不改变，行政上可以挂靠，但人事、财务、训练必须自主；第二，所有政府补贴和资助，必须专款专用，账目公开透明；第三，任何机构和个人，不得干预基地的选材和教学理念。
程舟全部答应了。
真正的转变，发生在招生季。
那一年，楚擎基地的报名人数突破了三千人。不再是周边县市，而是来自全国各个省份，甚至包括一些海外华人子弟。孩子们不再仅仅因为“穷”而来，而是因为“想踢好球”而来。他们带着梦想，背着行囊，汇聚到这片荒原上。
苏木成了孩子们的偶像。他不再需要胡安的鞭策，自己就成了最严厉的榜样。他带领着新一届的梯队，开始系统地吸收欧洲先进的战术理念，同时又保持着楚擎特有的强硬风格。一种奇妙的融合正在发生。
陈小北也找到了自己的位