据墨家弟子议论，魏国迁都大梁计划了很久，早在魏文侯时就提上日程。在魏文侯时期，魏国占领了太行山以东的许多城池，最著名的就是以西门豹为太守邺城；往南一直到黄河一线的温、原、共、汲等地，这些地方都曾是一些古国的国都，也是商王朝的京畿所在。只不过这片土地在当时已经被戎狄所占领，魏国在这些地方发展势力，是打着“尊王攘夷”的旗号进行的。
与此同时，韩国也向东南扩张自己的势力，他们的主要目标是夹于晋楚之间的郑国。而这时的郑国已经沦为楚国的附庸，要夺取郑国必须击败楚国。
魏武侯时代，魏国的势力也向黄河以南发展，同样进入郑、宋等国的边界；宋国同样是一个历史上在晋、楚之间反复摇摆的国家。晋与楚数百年的恩怨似乎就要在这一刻决出最终结果来。魏武侯五年，三晋联军南下，与楚国在大梁、榆关一线展开大战，楚国大败，被迫请秦国出面媾和。这是大梁作为一座边境城池第一次出现在历史中。也许就是从那个时候起，魏国就控制了大梁、榆关一线。
十几年后，韩国灭了郑国；而魏国也开始大力营建大梁。从当时的形势看，大梁位于与楚国争战的前线，周围并无山隘险阻，似乎并不符合成为国都的地理条件。但不知出于什么考虑，即位不久的魏侯罃就将国都迁往大梁。
魏侯罃的继位并不顺利。父亲魏武侯去世时，并没有正式册立太子。当时年近三旬的魏罃坐镇上党，他的弟弟魏缓在安邑。同为三晋兄弟之国的韩、赵两国插手魏国立嗣的事务，支持安邑的魏缓，带兵包围了魏罃。但韩、赵两国在如何处理魏国的问题上出现了分歧：赵国想立魏缓，并以此要挟魏国割让土地；而韩国则主张分立魏缓和魏罃，将魏国一分为二。两国争执不下，竟然不欢而散。绝处逢生的魏罃攻占了安邑，统一了魏国，并于第二年，依次讨伐了韩国和赵国。随后，魏侯五年，魏重新与韩结盟，