孙悟空走在最前面，金箍棒扛在肩上，脚步很稳，但每一步都踏得很重，在地上留下深深的脚印。真八戒挑着担子，低着头，汗水顺着鬓角流下来，滴进眼睛里，涩得发疼。
她不敢擦，怕任何一个多余的动作都会引来师父的目光。沙僧走在最后，目光偶尔扫过真八戒微微颤抖的肩膀，又迅速移开，看向远方的地平线。
夕阳将他们的影子拉得很长，很长，四条影子勉强连在一起，却各自朝着不同的方向倾斜。前方，荆棘岭的轮廓在暮色中若隐若现，像一头匍匐的巨兽，等待着吞噬什么。
接下来的数日，队伍在沉默中前行。
那沉默不是安静，而是一种粘稠的、令人窒息的东西。它填满了师徒之间的空隙，压得人喘不过气。没有人说话，连白龙马的蹄声都刻意放轻了。偶尔有鸟雀从林间飞起，扑棱棱的翅膀声会惊破这死寂，但很快，更深的沉默又会重新笼罩下来。
真八戒挑着担子，肩膀早已磨破了皮，火辣辣地疼。但她不敢停，不敢抱怨，甚至不敢放慢脚步。她只能低着头，盯着脚下被踩得发白的土路，数着自己的步子。一步，两步，三步……数到一千，再从一数起。只有这样，她才能暂时不去想师父的眼神，不去想六耳猕猴那张得意的脸，不去想自己耳后那个该死的、暴露一切的耳洞。
孙悟空走在最前面。
他的背影很宽，很稳，像一堵墙。真八戒看着那背影，心里会稍微安定一些。但很快，不安又会重新涌上来——大师兄越是这样护着她，师父的怀疑就会越深。她是个累赘，是个麻烦，是个随时可能引爆的隐患。
她恨自己。
恨自己为什么是女儿身，恨自己为什么要投猪胎，恨自己为什么要有那个耳洞。如果……如果她真的是个男儿身，如果她真的只是个贪吃好色的猪妖，一切会不会简单得多？
这个念头像毒蛇一样啃噬着她的心。
第四日黄昏，他们抵达了荆棘岭脚下。
眼前的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。
那不是山，那是一片荆棘的海洋。
漫山遍野，目之所及，全是带刺的藤蔓。它们盘根错节，相互缠绕，像无数条墨绿色的巨蟒纠缠在一起，织成一张密不透风的网。藤蔓