直白剖白，不加掩饰。
她从不想要一位杀伐果断、野心勃勃的帝王，只想要一具温顺听话、安稳可控的傀儡。
赵宸胸腔微凉，心底寒意蔓延，面上依旧不动声色：“儿臣明白。”
“明白就好。”
柳太后抬手，轻轻抚过棋盘上的黑白棋子，语气轻柔，如同呢喃，“这天下，便是一盘棋。世人皆为棋子，帝王亦是，外戚亦是，宗室亦是。无人能真正跳出棋局，唯有懂得安分守己，方能长久存活。”
“你且记住，莫要妄图掀翻棋盘。”
一句告诫，轻如晚风，重如千钧。
夜色渐深，晚风呼啸，拍打窗棂，发出沉闷声响。
赵宸起身告辞，躬身行礼，礼数周全：“夜深露重，儿臣不便叨扰母后，先行告退。”
“去吧。”
柳太后挥了挥手，目光落回杂乱棋局，不再看他，“明日依旧按时服药，不可间断。”
“儿臣遵旨。”
赵宸转身离去，素白衣影没入昏暗殿门。厚重木门在身后闭合，隔绝殿内暖香，凛冽寒风瞬间扑面而来，刺骨凉意唤醒麻木的四肢。
凤仪宫外，红墙之下。
墨影依旧静立原处，黑衣染霜，肩头落满细碎白雪。寒风卷起他的衣摆，伤口在低温之下隐隐作痛，他却如同毫无感知，目光死死锁定宫殿正门，不曾有一瞬偏移。
看见那道素白身影走出，他紧绷的脊背骤然松弛半分，眼底暗芒柔和一瞬。
“陛下。”
墨影上前半步，低声行礼，声音压得极低，“宫内一切，可否安稳？”
赵宸驻足，仰头望向漆黑夜空，无星无月，夜色浓稠如墨。他喉间微涩，口中残留苦涩药味，骨血之中寒凉不散。
“安稳。”
他轻声作答，语气淡漠，“只是今夜，听闻了一局棋声。”
墨影眸光微凝：“太后之言？”
“嗯。”
赵宸指尖摩挲腰间温润玉佩，冰凉触感让他保持清醒，“她说，世人皆为棋子，无人能跳出棋局。”
墨影沉默片刻，漆黑眼眸映着宫灯微光，语气坚定低沉：“他人皆是棋子，陛下不是。”
一句直白袒护，无华丽辞藻，无刻意修饰，却赤诚滚烫，穿透凛冽寒风，落在少年心底。
赵宸侧头看向身侧暗卫。
夜色之下，墨影面色清冷，下颌线条硬朗锋利，眼底无半分谄媚，唯有纯粹且执拗的忠诚。肩头白布沾染薄雪，冰冷凄清，孤寂又坚韧。
少年心底微动，转