萧景珩沉腕落笔。字迹虽透着体虚的虚浮，却笔锋如刃，满是孤注一掷的决绝。
姜离静立一旁，不曾出声打扰。烛火摇曳，将他苍白侧影映得明暗不定，似随时会被沉沉夜色吞没。
药气缠上墨香，在书房里漫开，沉闷得让人胸口发紧。
奏折落笔完毕，已是寅时。窗外风雪停歇，天地间一片死寂纯白。
辰时三刻，养心殿。
金砖地面寒气彻骨，纵使铺了厚毯，凉意依旧顺着膝盖往里钻。
萧景珩跪伏殿中，脊背挺得笔直，唇间却难掩灰败气色。
皇帝端坐龙椅，手中奏折反复翻阅。纸页摩挲的轻响，在空旷大殿里被无限放大，像虫蚁啃噬，磨人心神。
“你想协理宗正寺查案？”帝王终于开口，声音不高，威压却沉甸甸压落下来，“朕准你静养，你偏要掺和此案。”
“儿臣身中暗算，若不能亲眼看着元凶伏法，寝食难安。”萧景珩俯身叩首，额头撞在地面，闷响低沉，“况且此案牵连繁杂，单靠宗正寺与内务府，难保有人从中作梗，放走关键线索。”
皇帝眸光微眯，指尖慢叩扶手。
他心中权衡分明：需要一把利刃剔除宫中毒瘤，又怕这把刀伤及朝局根本。
殿内空气近乎凝固，无人敢高声喘息。
一旁皇后适时端起茶盏，瓷盖相碰，清脆一声打破僵持。
“陛下明鉴，九殿下一心揪出祸首，忠心可嘉。”她语气温婉，眼底却无半分真切关切，“只是殿下伤势未愈，过度操劳恐损根基。不如赐下协理名分，只许旁听献策，主审仍交由宗正寺卿与内务府总管。既全了殿下心意，也不违朝廷法度。”
皇帝目光在二人之间来回审视，片刻后缓缓颔首。
“准奏。但你只可旁听，胆敢擅自行事，朕绝不轻饶。”
“儿臣，谢父皇。”
萧景珩再度叩拜。起身时身形一晃，守在殿外阴影里的姜离快步上前，稳稳将他扶住。
回到九皇子府，日头已偏西。
残阳如血，将院中的积雪染出一片凄艳赤红。
屋内炭火熊熊。萧景珩褪去外袍，倚坐软榻，闭目调息许久。再睁眼时，殿上故作的虚弱尽数褪去，只剩一片清明冷冽。
“陛下虽设限制，却给了我们介入的名分。”他嗓音沙哑，指尖轻蹭袖口，“旁听便能看清两方衙门审案的路数，谁刻意拖延，谁暗中遮掩，