整队时周奎用布条简单缠了缠肩膀，凑到华烨身旁："小子可以啊，能打还懂舆图，以后混个校尉还不是手到擒来。哎，跟我说说，你小小年纪，为何来边关从军？"
华烨眼神沉了几分，抿了下嘴，才道：“村里被蛮子屠了。沈先生也没了。”
周奎一愣：“沈先生？”
“教书先生。是他收留了我。”
华烨说完就闭了嘴，低头去擦刀上的血。
"好一条硬气汉子！等打完这仗，哥带你去武川城喝顿好的！再带你去武川城最好的窑子，快活快活！"众人闻言大笑，方才的紧张气氛一扫而空。
邓异反手就是一巴掌："少带坏新兵。"随即绷着脸带队朝垣关方向疾驰而去。
这是大胤景和元年，天下共有四国，大胤、北真、南越和北羯。
其中大胤疆域最为广阔，地处中原，占据富饶之地，共分五十二州，边境与三国均有接壤。南越国土偏小，偏安一隅，与大胤少有兵戎；北真依附北羯，时常联合南侵；眼下声势最盛的是北羯，原本是各自为战的几十个游牧部族，后由北羯部强势崛起，十年间一统草原，立国号北羯，国主曷勒自立可汗。统一草原后仍不满足，连年集结各部南侵，垣关一线战火已绵延两月。
大胤朝内同样暗流汹涌。十八岁的少年天子赵玟刚刚登基半年，有志革新，却受制于宰相宋晦渊为首的世家门阀与三朝权宦褚忠吉，党争不休。地方五大藩镇割据自重，西北夏州岳昭业挡北羯，晋州钟嵩与宋宰相互为姻亲，东北林州姜壆防备北真，峤州防备南越，各镇或勾连朝堂、或拥兵自重。军中积弊深重，除边军尚堪一战，内地驻军废弛，吃空饷、扣粮秣屡见不鲜。
华烨家在夏州龙垣郡岚古县青溪村。夏州多产良马，土地贫瘠，汉子们自幼练骑射，夏州兵战力向来是边军翘楚。华烨自幼丧父，父亲早年被北羯哨骑所杀，母亲生他时难产而亡，他成了孤儿，被村里教书的沈知墨先生收留。沈先生是落第举人，教了华烨十年书，经史舆图都教过。一个月前，北羯哨探绕过垣关，走山路踏平青溪村，沈先生为护他，被蛮子一刀砍在背上，当场就没了气。
临行前夜，他跪在先生坟前叩了三个头。站起来的时候膝盖上沾着泥，他没拍，就那么走了。
想到这里，华烨的眼眶微微发热，望向家乡的方向，指节攥得发白，喉间滚出两个滚烫的字："等着。"
随即策马