他瘫坐在地，背靠着冰冷的墙壁，大口喘气，浑身被冷汗湿透，手指控制不住地颤抖。这次引导比之前的抽取更耗神，需要时刻感知师父身体的每一点细微反应，控制输入的速度，不能多一分，不能快一丝，如同在豆腐上雕刻，在呼吸间绣花。
但心中，却涌起一股冰冷的、近乎麻木的平静。方法有效。这条路，能走。
代价呢？
他疲惫地转动视线，将“天眼”投向全镇。那三十二个被抽取了微量生机的末梢循环区域，此刻静谧无声。井水没有立刻变涩，炉火没有立刻熄灭，老人没有立刻咳血。
但变化已经发生。只是极其微小，且需要时间显现。未来几天，那些区域的井水，可能会比别处更难喝一点点；家里的老人，可能会多咳嗽一两声；体弱的孩子，可能会更觉得疲倦一些；炉火，可能会比以往更难点燃片刻。
这些变化，会混杂在栖霞镇过去数月整体的、缓慢的“衰败”中，难以分辨。人们只会觉得，“好像又差了一点”，而不会想到，就在这个深夜，他们每个人，都在睡梦中，被抽取了一丝微不足道、但确实存在的生机，去滋养了镇子另一头，一个他们熟悉或陌生的老人。
陆尘闭上眼睛。
他知道，从今夜起，他成了栖霞镇阴影中的“窃贼”。不是明火执仗的强盗，而是悄无声息的蠹虫。每日每夜，在所有人沉睡时，从他们赖以生存的土地中，窃取最微末的生机，去填补另一个即将熄灭的生命。
而这一切，无人知晓。
他靠在墙上，在极度疲惫和冰冷罪孽感的交织中，意识渐渐沉入黑暗。临失去意识前，最后一个念头清晰浮现：
明天，要去柳婆婆那里，问问师父的“病情”，看看她会不会察觉那“好转”的迹象。