“我记住了，师父。”他听见自己哽咽的声音，从喉咙深处挤出来。
温老没再说什么，只是长长地、深深地叹了口气。那口气叹得那么重，那么无奈，像把一辈子的力气都叹尽了。
然后，他摆摆手，佝偻着背，拿起那个黄铜小盒子，慢慢地，走回了里屋。
布帘落下，隔开了内外。
也隔开了师徒之间，那道越来越宽、越来越冷的沉默深渊。
陆尘站在原地，眼泪终于还是掉了下来，砸在脚下布满灰尘的地面上，洇开两个深色的小点。
他抬起手，狠狠抹了把脸。不能哭。现在不是哭的时候。
苏清禾的怀疑像一把悬在头顶的刀。全镇缓慢的衰败像一条越收越紧的绳索。师父日渐虚弱的身体和那行刺目的倒计时，是驱动他一切行动的、最残酷的鞭子。
他没有时间哭，没有时间软弱。
他必须做点什么。在一切无法挽回之前。
可是……做什么？
继续去“偷”那条古老源脉的能量？可上一次的教训近在眼前，差点引发山崩，还引来了苏清禾。这条路太危险，不确定性太大，而且……他似乎已经“打草惊蛇”，苏清禾的注意力很可能已经投向了断魂崖方向。
那么……另一个选项？
那个他一直不敢深想，却在绝境边缘不断诱惑他的、更罪恶的选项？
用全镇的生机，换师父的命。
这个念头再次浮现，带着血腥气和冰冷的绝望，却比以往任何时候都更清晰，更具体。
他“看”过那个“交易”的路径。清晰无比，像刻在脑子里。他知道怎么做，知道截取哪一段，嫁接到哪里，知道“剂量”多少，才能既保住师父的命，又不至于让镇上立刻出现大范围的、无法解释的死亡。
就像……用一把最精巧的手术刀，去做一场最肮脏的解剖。
不。不行。
陆尘狠狠摇头，像是要把这个念头甩出去。他不能。那是几百条活生生的人命，是阿石，是王叔，是陈婶，是那些看着他长大的街坊邻居，是那些在街上追着狗跑的、无忧无虑的孩子。
他不能。
可是……师父呢？
师父只剩下十个月零二十几天了。
时间在走。每一分，每一秒，师父的生命都在流逝。而他还在这里，束手无策，像个废物。
绝望像黑色的潮水，从脚底漫上来，冰冷刺骨，要将他吞没。
就在这时——
砰！砰！砰！
补修坊的门，被急促地、用力地拍响了。
不是苏清禾那种有节奏的轻叩，也不是镇上