郑观应站起来时，礼堂里没有一个人说话。他看了一眼台下，又看了一眼光绪，开口时声音比昨日沉了些："第二场辩论。正方持'忠于个人'，反方持'忠于国家'。正方先行陈词。"
正方第一位辩手站起来时，煤油灯跳了一下。他叫杨振邦，湖南湘潭人，个子不高可肩膀极宽，灰军装绷在肩胛骨上，显出两道结实的棱线。他的手粗糙得像两片老树皮，摊在桌面上时，指甲缝里嵌着洗不净的泥色，那是湘南红土的颜色。
"各位同袍，各位长官，皇——"他朝光绪方向抱了一下拳，忽然想起什么，硬生生把后面的字咽回去，耳朵根红了一截，像是被火烧了一下，"……主持人。"
"我的观点很简单：军人必须忠于个人。忠于统帅，忠于皇上。为啥？因为国家太虚了！"
他的官话带着湘南口音，"虚"字咬得特别重，像是要从嘴里吐出一块石头来："我问你们，啥是国家？是脚下这块地？那土匪也占着地，土匪代表国家吗？是四万万百姓？百姓里头有好人也有坏人，坏人也是国家？是朝廷？朝廷里的大人今天上台明天下台，到底哪一个算数？"
他目光扫过前排那些年轻的脸，声音又高了些："皇上不一样。皇上是天的儿子，老天爷选出来的。皇上坐在那儿，就算一句话不说，那就是国家的样子！老百姓不认得什么国家不国家，老百姓只认得皇上！你让一个兵为'国家'打仗，他心里糊涂；你跟他说'保护皇上'，他立马知道该冲谁磕头！"
台下有人微微点头。赵铁柱坐在第三排，不自觉地攥紧了膝头那本《大国崛起》的书脊，指腹在蓝封面上压出一道浅浅的白痕。他听见旁边有人低低地说"是这么个理"，他没法判断那句话是赞成还是别的什么，只觉得耳朵里嗡嗡的。
杨振邦继续说，声音越说越响，像铁锤砸在砧板上，一锤一锤地往下落："自古以来，忠臣不事二主。岳飞忠于大宋皇帝，文天祥忠于大宋皇帝，史可法忠于大明皇帝。他们忠的是一个人吗？是，也不是！他们忠的是那个人代表的道统！没有那个人，道统就散了