就在清廷上下沉浸在难得的振作与陶醉之中时，徐坚却悄然抽身，避开了京师的喧嚣纷扰，车驾简行，悄然去往城外清河镇。相较于紫禁城的庄严肃穆、使馆区的热闹博弈、朝堂之上的派系周旋，清河镇偏僻静谧，远离权力中心，无百官簇拥、无舆论热议，却是徐坚近两年暗中布局、时刻牵挂的核心重地，也是他在制度改革、外交博弈之外，为大清国运、为自身执政根基埋下的一枚关键暗子。
在推行税制试点、斡旋列国关系、稳定朝堂政局的同时，徐坚始终持续关注清河镇的一处隐秘学堂。此处并无官方定名，未载入清廷学制名册，亦不对外公开招生，游离***固有教育体系之外，悄然收纳了数百名京师周边的贫苦孩童。这批学子大多出身寒门，无世家背景、无官场依托、无绅商关联，皆是乱世之中流离失所、衣食无着的穷苦少年。近两年内，学堂持续吸纳各地贫苦学子，规模稳步扩充，人数日渐充盈，始终坚持宁缺毋滥、择优培育的原则，只为筛选心性纯粹、身世干净、可堪塑造的底层人才。
徐坚每次出宫视察御药局清河分局，必会抽身前往学堂驻足停留，亲自观察一众学子的日常课业、体能操练与精神状态。相较于朝堂之上老臣谋国、派系纠缠的复杂格局，这群未经世俗沾染、心性纯粹的贫苦少年，是他眼中最干净、最可靠的新生力量。朝堂重臣各有派系、各怀私利，满洲权贵固守宗社利益，汉臣官僚纠结仕途进退，无人能真正跳出固有格局、全然为国图强；唯有这批白纸一般的少年，无利益羁绊、无旧俗桎梏，是未来重塑朝局、革新军政、承接新政的核心根基。
受制于朝政冗务缠身、外交事务繁杂，徐坚并无充足时间常驻学堂，亲自为学子开展系统性基础知识教学。学堂的识字启蒙、经书浅读、初级算术等基础课业