烛火昏黄，跳动的火苗勉强撑开一方光亮，殿内大半区域都沉在浓黑的阴影里。青砖地面寒气透骨，穿堂而过的冷风掠过窗棂，吹得烛火不停摇晃，将殿内几人的影子拉扯得忽长忽短，扭曲变形。
御案之上，摊着来自沙俄圣彼得堡的国书。
御座之上，徐坚端坐身形。
他并不清楚接下来会发生的每一步。但他清楚俄国人假意干涉还辽的伪善，清楚他们步步紧逼的狼子野心，清楚这次点名李鸿章出使俄国，从来不是简单的加冕庆贺，是一场早有预谋的主权掠夺，是一张早就织好、等着大清主动钻进去的罗网。
殿内静默无声，只有烛火燃烧的细微噼啪声。
下方躬身立着几位大清最顶尖的权力核心，恭亲王奕訢，军机首辅翁同龢，荣禄，还有刚从甲午战败的滔天骂名里暂时脱身的李鸿章。
所有人都沉默着，无人率先开口。
马关条约签订之后，李鸿章一夜之间身败名裂。举国上下骂声滔天，清流士子口诛笔伐，百姓人人唾骂，他被撤去直隶总督、北洋大臣实权，只余下一个文华殿大学士的空衔，看似位极人臣，实则早已被踢出权力核心。
可偏偏，沙俄公使三番两次照会总理衙门，言辞强硬，直言大清派出的普通臣子，不配与沙皇对等议事。圣彼得堡的加冕大典，非李鸿章亲往，否则一切商议免谈。
朝堂瞬间陷入两难的死局。
“俄国，执意要李中堂出使。”
良久，翁同龢率先开口。这位帝党清流领袖，一辈子深耕朝堂权谋，饱读圣贤书，重纲常、辨忠奸，骨子里对洋夷深恶痛绝，对李鸿章常年洋务外交的妥协退让，更是打心底里排斥。
但此刻，他说不出反对的话。
甲午惨败之后，大清国力空虚，军力废弛，海防尽失，再也没有独自抗衡东洋日本的力量。三国干涉还辽，俄德法三国联手，硬生生从日本虎口之下夺回辽东，这件事，让整个大清高层，都生出了根深蒂固的错觉。
联俄，方能制日。
借北方强邻的势力，牵制虎视眈眈的日本，以夷制夷，方可保大清江山社稷安稳。
这是当下大半朝臣，根深蒂固的共识。
恭亲王奕訢垂着眼皮，苍老的身躯立在原地，呼吸沉缓。
他是大清最早开眼看世界的皇族，一手筹办洋务，见过洋枪洋炮的威力，也亲历过英法联军攻入京城的国耻。他比谁都清楚列强的贪婪本性，从来没有免费的善意，所有的帮扶，背后都标好了