没有丝毫拖延，崔玉贵立刻调整策略，目光精准锁定了三类核心目标——光绪身边近身伺候的六名近侍、养心殿轮值的管事太监，还有那些被荣禄抓来、口供混乱、互相推诿的底层杂役太监与宫女。他深知，荣禄之所以查不出头绪，就是因为抓错了重点，那些底层杂役看似无关紧要，却是神药制作的执行者；而光绪身边的近侍，便是串联起整个流程的关键，只要撬开他们的嘴，神药的秘密便会不攻自破。
当天午后，崔玉贵便将所有目标悉数押入了宫内的暗牢审讯室。那间暗牢坐落于紫禁城西北角，常年不见天日，四壁被烟火熏得漆黑，空气中弥漫着挥之不去的铁锈味、血腥气与霉味，刑具架上整齐排列着杖棍、夹棍、烙铁、水刑桶，角落里的黑牢更是阴森可怖，铁链拖地的声响时不时传来，光是站在门口，便让人不寒而栗。
崔玉贵身着蟒袍，端坐在审讯室正中的太师椅上，面色冷峻如冰，眼神冷得像淬了毒的刀，周身散发着令人窒息的肃杀之气。他没有多余的寒暄，抬手一挥，便对着身边的侍卫太监下令：“先带底层奴仆上来，动刑！”
几名侍卫太监立刻应声上前，将十余名衣衫褴褛、面如土色的底层太监与宫女押了进来，强行按在刑架上。杖刑率先落下，沉闷的击打声伴随着凄厉的惨叫声，瞬间划破了暗室的死寂；紧接着，夹棍收紧，骨头碎裂的脆响与撕心裂肺的求饶声交织在一起，令人毛骨悚然；烧得通红的烙铁碰到肌肤，“滋啦”一声冒出白烟，刺鼻的焦糊味弥漫开来，受刑者的惨叫声陡然拔高，几乎要冲破屋顶。
饿刑、水刑轮番上阵，黑牢的铁门被重重关上，里面传来绝望的呜咽与哀求，此起彼伏，久久不散。有胆小的宫女刚挨了几杖，便哭喊着要招供，却被崔玉贵抬手制止：“不急，让她再尝尝滋味，免得说的是假话。”他端坐在椅子上，指尖轻轻敲击着扶手，面无表情地看着眼前这一切，眼神里没有丝毫怜悯，仿佛眼前被折磨的不是活