徐坚炼制神药，核心目的是提升帝皇威望。
为让神药自然扬名，徐坚选择内务府郎中庆宽代为隐秘售卖。庆宽精明钻营，愿为自己留条后路，便应下此事，只将神药卖给京中权贵与富商幕僚，对外只称是“偶然得之的奇药”，绝口不提来历与炼制之地。
庆宽起初联络权贵时，购药者寥寥。直到盛宣怀的幕僚突发感染，高烧溃烂，名医与洋医皆束手无策，盛宣怀爱才心切，以重金通过庆宽购得一瓶神药。
那幕僚服药两日后高烧即退，三日后便能下床，神采奕奕。盛宣怀又惊又喜，对这神药推崇备至，逢人便夸赞这药之神奇，盛宣怀身为洋务派重臣，人脉广阔，此事很快便在京中权贵、文人幕僚之间传开，神药一夜之间一炮而红，求购者络绎不绝，庆宽手中的神药供不应求，神药的名声也随之越来越响。
神药走红后，李鸿藻之子肺部突发感染，太医束手无策。李鸿藻爱子心切，眼见儿子日渐消瘦、油尽灯枯，在与盛宣怀密议之后，发觉源头可能就在宫中。至此再也顾不上顾忌宫廷规矩，深夜冒死进宫，跪在养心殿外，痛哭流涕地求光绪赐药，只求能救儿子一命。。
徐坚早有预料，神药走红后定会有权贵上门求药，李鸿藻虽偏向守旧，却也是朝中重臣，且忠心***、敬重皇上，若是赐药救其之子，既能进一步扩大神药的影响力，提升皇帝的威望，也能拉拢李鸿藻的心。因此，徐坚并未为难他，当即传旨让他进殿，悄悄取了一小瓶神药赐给他，依旧只说是“偶然得之的神药”，叮嘱他妥善使用，不可声张，以免引来不必要的麻烦。
此事很快便传到了慈禧耳中，彼时慈禧听闻李鸿藻深夜进宫求药，并未太过在意，只当是光绪偶然得了什么民间奇方、神奇药物——宫中偶有奇人异药，本就寻常，且神药此时虽在京中权贵间流传，却尚未惊动洋人，也未威胁到她的权力，她身居高位，早已见怪不怪，更未曾想过这药会是光绪刻意炼制，更未曾料到这药会有颠覆格局的力量。
可谁曾想，李鸿藻之子痊愈的消息，终究还是悄悄传开，先是朝中官员私下打探，随后竟传到了驻京洋人的耳中。这些洋人久