徐坚靠在龙椅上，指尖划过扶手的龙纹，冰凉的木质感刺得指腹发紧。这龙椅是个镀金的囚笼，紫禁城是座吸民血的围城，他这个“光绪帝”，和翁、李二人一样，都是乱世棋局里的棋子，只不过位置不同，要扛的担子也不一样。他看得明白，这两人既不是奸佞之徒，也不是草包饭桶，不过是困在封建皇权的泥沼里，凭着自己的法子，在乱世里守着立场，求一条生路。
翁、李二人会来，徐坚早有预料。李寿坤从鬼门关爬回来的消息，半天功夫就传遍了紫禁城，对他们来说，这既是救子的恩情，更是帝党翻身的机会。他们的心思不绕弯，也不卑劣，无非是想在西宫专权的夹缝里，守住自己的摊子，护住那些还肯心向皇上的同僚——这不是贪念，是臣子的生存本分，是时代套在他们身上的枷锁，和笨不笨、坏不坏没关系。
赐药救李寿坤，从来不是徐坚一时心软，是一步算得极准的棋，是给整个烂透了的朝堂递去的一句警告：他这个被西宫捏在手里的“木偶皇帝”，手里有牌，心里有底，能把散沙似的帝党拧成一股绳，和慈禧那一伙硬刚。他清楚翁同龢的分量，在朝堂混了几十年，门生故吏遍布，熟稔所有明规则潜规则；也清楚李鸿藻的骨头，清流领袖的名头不是吹的，刚正不阿，底下的正直官员和百姓都服他。这两个人，是帝党缺一不可的臂膀，他们的挣扎和坚守，是乱世里臣子最真实的样子，值得正眼瞧，更值得借劲。
“让他们进来。”徐坚的声音平得没有起伏，没有帝王的架子，也没有多余的客套。他知道，翁、李二人不是趋炎附势的软骨头，他们每走一步，都是在黑暗里摸出路，这份坚守，不用刻意讨好，也不能轻看。
“奴才遵旨！”小禄子叩首的声响脆得刺耳，转身退出去时，靴声依旧急促，他心里门儿清，今儿这事，是皇上和西宫的暗斗，稍有差池，自己就得成了替死鬼。暖阁里瞬间静了下来，只剩炭盆里的炭火偶尔爆响，火星窜起，把徐坚的影子投在宫墙上，忽明忽暗，藏着破局的盘算。
寒