“但是……”林苍霖的语气又沉了下来，“关于这支鬼子偏师的实际兵力，我们现在还无从准确估计。我们的侦察兵无法渗透到那么远的地方，而以军统在南京和楚州省内地薄弱的力量，也没办法查明具体的部队番号和人数，只能给出一个模糊的估算。”
他拿起一根细长的竹枝，在沙盘上轻轻划动。
“皖东一带的地形，鬼子如果不想走江边的平原地带暴露自己，就必须翻山越岭。就算他们狠下心不要任何辎重，所有士兵只携带少量弹药和干粮轻装南下，依靠沿途抢掠城镇获得补给，其规模最多也就是一个大队。”
竹枝的尖端，在沙盘上一个险峻的河谷位置停了下来。
“但……如果鬼子真的像我们判断的那样，既轻视我们，又急于求成，陷入了恐慌。那么，这支偏师的兵力，很可能会达到一个联队的规模！”
一个联队！
这个数字让在场的军官们都倒吸了一口凉气。
“独立师现在有两个满编团，兵力上我们占据绝对优势。”林苍霖的竹枝在沙盘上重重一点，仿佛敲定了最终的决心，“在那样崎岖复杂的地形里，鬼子长途跋涉抵达时，也必然是人困马乏，疲惫不堪。”
“我们只要再提前抽调两千精兵，像一颗钉子一样，死死钉在芜湖东南方向那片宽大的河谷出口处，彻底堵住他们的退路。那么，这支胆敢孤军深入的小鬼子偏师，必败无疑！”
.
三天后。
长江南岸，群山连绵。
一条蜿蜒曲折的山间谷道中，一队队国军士兵正在沉默而迅速地通过。
他们的脚步踩在湿润的泥土上，只发出轻微的沙沙声。周围的山头上，一个个制高点，早已经被提前部署的警戒哨和侦察兵牢牢控制。他们像鹰隼一样，警惕地监视着四周的任何风吹草动。
不仅如此，更有二十多名最精锐的侦察兵，如同幽灵一般，已经先行一步，散入前方更为广阔的山岭丘陵之中，为大部队的行进扫清一切潜在的威胁。
整支部队除了少数几面用于在岔路口指示方向的小旗之外，没有打出任何旗帜，所有人都知道，这是一次高度机密的潜行。他们必须像水滴融入大海一样，无声无息地抵达预定地点，绝不能让日军的任何哨探侦察到丝毫异常。