太宗决意亲征高丽的诏谕已传遍天下，调兵集粮，舟师泛海，陆骑出关，天下骚动。各路大军如百川归海，向辽东方向汇聚；漕船粮车络绎不绝，沿途州县疲于应付。这是一场举国之战，亦是太宗晚年最宏大的军事抱负。
然而，北境的狼烟，却在此时悄然升起。
薛延陀可汗夷男，这位盘踞漠北、拥兵二十万的草原枭雄，侦知大唐倾师东向，以为天赐良机。他遣使入朝，佯为恭贺，实觇虚实——若大唐后方空虚，则铁骑南下，直取朔方、并州；若大唐有所防备，则暂敛锋芒，另待时机。
使者至洛阳，正值太宗方阅水军图于武成殿。殿中悬挂着巨幅渤海地图，水军航线、登陆地点、补给港口，皆以朱笔标注。太宗