最后，只得将眼神转向曹笔，里面闪烁着无声的恳求。
曹笔见状，撤去死气死压，抬步继续往外走。
在背影即将消失的时候，空气中飘来一句：“一步生死，一步造化。
路是踩出来的，命是选出来的，诸位都是聪明人，莫要在关键时刻昏了头。”
……
三岔河镇的晨雾还没散透，北城门口就已经挤满了人。
跟之前不同，他们并非是要进城，而是迫不及待地要出城。
板车，牛车，驴车，挑担的，背包袱的，抱着孩子的，混在一起，堵在城门洞两侧，吵吵嚷嚷。
守城的士兵正在艰难维持秩序，可那些百姓像被惊了的羊群，怎么赶都赶不散。
曹笔牵着一匹不起眼的灰马，从人群侧面的窄缝里穿过去。
随后，没有停留，牵着马径直穿过城门洞。
出了城，灰马打了个响鼻，曹笔翻身上马，策马扬鞭。
“驾！”
马匹迈开步子，沿着官道往北，开始奔跑。
身后是城门，人群，哭喊声，车轮声。
走出一里地，眼前是一条空旷的官道，两侧的田埂上已经没有人影，只有几只被丢下的空筐和散落的稻草。
五里地后，路边开始出现零星的逃难者。
一家三口，男人挑着担子，女人牵着孩子，看见曹笔迎面骑来，先是愣了一瞬，随即往路边躲了躲，像是怕挡了路。
七里地，路边躺着一个人，不知道是累倒的还是病倒的，蜷在道旁的土坎下，一动不动。
他的包袱散在旁边，里面全是各种野草根，一样像样的食物都没有。
曹笔经过时，悄无声息地从个人空间取出食物和水，轻轻抛在包袱上，没有停马。
九里地，路边开始出现丢弃的物件。
一口翻了盖的铁锅，一把断了腿的板凳，半筐发霉的菜叶，一只女人的绣鞋。
风过无痕，雾气渐散。
当曹笔只身纵马来到远离三岔河镇三十三里处时，突然勒马悬停。
“呼呜~~”
风从前方的田野上吹过来，带着草木和泥土的味道，也带着远处隐隐的，沉闷的，如雷声一样的东西。
裹着那种让人牙根发酸的低频共振，似乎地底下有什么东西正沿着官道往这边碾压过来。
俄顷。
视野尽头，一座小丘后面，一面旗帜先露了出来，青底黑字，写着一个霍字。
紧接着是第二面，第三面，一面接一面，似从地里长出来的铁树林。
然后是一排马头，马背，骑手，长槊，铁甲，如一条