江寒就是在这样的乱世里，背着他的寒江剑，走了整整十年。
江湖人唤他“寒江客”。一袭洗得发白的青衫，一柄无鞘古剑，剑法快如江上寒雪，性情冷似深冬冰湖。没人知道他的来历，只知他行踪不定，专挑藩镇恶吏、江湖败类下手，出手狠辣，从不多言。有人说他是亡命刺客，有人说他是落魄将门之后，众说纷纭，无人得证。
实则江寒不姓江。他本名沈寒，是昔年淮南节度使沈询的独子。十年前，沈询被麾下偏将构陷通敌，满门抄斩，唯有乳母抱着尚在总角之年的他逃出，隐姓埋名，授他剑法，嘱他他日若有机会，务必沉冤昭雪。乳母去世后，他改沈为江，取“寒江葬骨，旧恨难消”之意，一人一剑，重归淮南故土。
这一年秋雨连绵，滁州城外的山神庙破落不堪，漏雨的檐角滴着冷水，打在积灰的神案上。江寒靠在断柱旁闭着眼调息，身侧寒江剑斜斜倚着，剑身上的水渍顺着纹路滑落，映着殿外阴沉的天光。他本是追踪当年构陷沈家的证人而来，不料遇上连日暴雨，山路泥泞，只得暂避于此。
庙门被推开的声响打破了寂静。
一行人簇拥着一位素衣女子走了进来，裙摆沾泥，神色却不见半分狼狈。为首的女子年约双十，一身月白襦裙外罩浅灰披风，乌发仅用一支木簪挽起，眉眼清丽如江南山水，偏偏眼神锐利，带着世家子弟独有的清傲。她身后跟着五六名带刀侍从，皆是身手利落的练家子，身后还护着十几个衣衫褴褛的流民，多是妇孺老弱。
这是顾晚晴，姑苏顾氏的嫡长女。
顾家是南唐旧族，祖上曾是文宗朝翰林学士，乱世来临，顾家弃文从武，在江南建坞堡、护乡邻，名望甚高。顾晚晴是顾家这一辈最出众的女儿，容貌冠绝江南，一手流云暗器出神入化，更通医理、晓谋略，素来眼高于顶。江南武林多少青年才俊登门求亲，皆被她拒之门外，世人都说，顾氏女心高气傲，寻常英雄，入不了她的眼。
此次她北上滁州，是为接应逃难乡邻，将他们护送去江南顾家坞堡。不料半路遇上溃兵劫掠，