“人家帖子发了，就是官面上的事，咱们不能不接。”
“这帖子上盖的，是统辖衙门的官印。”
“你不去，就是不给官家颜面，他有一百个法子让你去。”
钱老板叹了口气，脸上的肥肉堆在一起。
“老太爷，这哪里是请客吃饭。”
“他姓叶的在城外收拢了七八万流民，那些人就是个无底洞。”
“我听说他官库里的存银，已经快见底了。”
钱老板身子往前凑了凑，声音压得更低了。
“往年一入冬，大雪封山，城外那些流民冻死病死个大半，是常有的事。”
“等到了开春，活不下去的那些泥腿子，为了换一口吃的，只能把家里的几亩薄田贱卖给咱们。”
“城里的粮价也能顺势涨上一涨，这才是灌县几十年来的规矩。”
他用手指点了点桌面，目光扫过众人。
“现在倒好，他姓叶的弄出个火锅，用一堆下水和野菜，硬是把那些该死之人的命给吊住了。”
“那些流民不死，咱们的地从哪来？粮价如何涨？”
“他这是在断咱们所有人的根！”
王掌柜吓得缩了缩脖子。
“断财路还是小事，我怕的是，他把主意打到咱们的家底上。”
“之前来的那些统制、都统，哪个不是借着由头让咱们报效军饷？”
“这火锅宴，分明就是一场鸿门宴，是变着法子要银子！”
李老板一听要银子，眼睛都红了。
“要钱没有！”
“我那杂货铺一个月才几个进项？他要养兵，让他自己去想办法！咱们凭什么掏这个钱？”
刘宗耀看着李老板，嘴角露出一丝冷峭的弧度。
“你不给？”
他把核桃搁在桌上，声音不高不低，却让屋里的温度降了三分。
“你信不信，你今日说不给，明日你那杂货铺的库房就能走水。”
“后天，你那刚过门的小妾，就能在城外的林子里寻见，脖子上还套着根绳子。”
李老板的脸色由红转白，张了张嘴，一个字也说不出来。
王掌柜的脸色也白了。
“刘老太爷，那……那依您看，该如何是好？”
“总不能任由他宰割，他若是张口就要个几万两，咱们就是砸锅卖铁也凑不出来啊。”
刘宗耀重新端起丫鬟换上的新茶，慢条斯理地用碗盖撇去浮沫。
“慌什么。”
他吹了吹热气，喝了一口。
“强龙不压地头蛇。”
“他姓叶的再横，也只是个过路的统辖。这灌县的地界，终究还是咱