永定门前稀稀落落排了几个进出城的百姓，那西北的斥候牵着马走在最后头。一守城的士兵见了他衣饰，忙迎上去替人牵马。
“您传来递往的都是要紧事，排队做什么呢？”
斥候无可无不可，跟着士兵往城门里走，又拿了腰牌给人看：“嗐，又无甚紧要事儿。”他脸上挂着轻松的笑意。
“呦，您是西北来的？”
斥候点头：“是，再估摸个十日，京中怕是要有大庆了。到时候你们这些守城的兄弟，差事怕是要多起来。”
那士兵忽然脸色变得怪异，慢慢将那腰牌还给斥候，老半天才磕巴着问一句：“是肃王要回京了？”
斥候奇怪看他，将腰牌挂回去：“是啊，这不是好事儿吗？我们肃王说了，乐得不打仗，回来是好事。这一路行程都不用瞒，尽管告诉天下人呢。”
那士兵左右一看咽了咽：“兄弟若信我，这次回京万万不要再出了。这皇城要变天儿了，坊市里都在论，皇帝派了青面獠牙的鬼将，要杀功臣、杀儿子呢。”
斥侯一哂笑，分明不信：“我说兄弟，那可是皇帝的亲儿子。再说了，什么鬼将——我路上分明遇见过那支队伍，领头的分明是——”
话还没分辨明白，远处忽传来一阵急切的马蹄声。一匹瘦骨嶙峋的马从官道上疾驰而来，马上的人脸色青白，在永定门前猛地勒住缰绳。那马口吐白沫，全是在强撑。马上的人高高扬起手臂，声音嘶哑：“奉御军将令。十万火急！快开城门！”
守城兵被这阵势唬了一跳，自动让开了道。那一人一马直冲过城门洞，马背上匆匆甩下一枚勘验记档的铜牌，正砸进替斥候牵马的守城兵怀里。他翻过来一看——“三千营副将，高营。”
信使的背影已消失在城门内的街巷尽头，只余一溜尘烟。斥候瞪着那方向，愣愣嘟囔了一句：“这倒还真有点儿青面獠牙的味儿了。”
他忽然觉得后背有点发凉，可明明他身上正发着汗。方才被自己打断的话：领头的分明是——分明是什么？他眼前晃过那三千营副将的脸，却忽然模糊成一片青铜鬼面似的面具。
肃王说，回来是好事。可此刻他不这么觉得了。
他脸色不复方才那样轻松，朝面前士兵匆匆点了点头，利落翻身上马，即刻往城内飞奔而去。
——
城墙下，离城门很近的地方蹲着个卖菜的老汉。
他穿得厚实，眉毛上却已落了