春儿喉咙发紧，本能地反驳：“不……不行的……干爹要是有事，奴婢、奴婢也……”
“你的命是咱家的。”进宝切断了她后半句话，“咱家没让你死，你就得活着。活下来，才谈得上别的。”
他看着她骤然空白的脸，知道火候到了。
“听好了，”他声音沉下去，每个字都像淬了冰的钉子，“咱家只教一次。”
“第一，你的命，从你叫‘干爹’起，就是咱家的。我没点头，你连死的资格都没有。”
竹镇纸带着裂痕的边缘，轻轻落回她掌心，冰凉一线。
“所以，‘一起死’这种话，是错。”
“第二，”他将那张皱巴巴的纸条展平，几乎贴在她眼前，“有些错，犯了，就再没回头路。这张纸一旦落到外人手里——”
他顿了顿，指尖在“春儿是泥”那四个字上轻轻一划。
“它钉死的不止是你，是咱家，是咱们这条绳上所有的蚂蚱。”
春儿盯着那行歪扭的字，瞳孔猛地一缩，脑子里“嗡”的一声，猛地想起杏儿床铺下那条汗巾子——原来这纸条也是能把干爹、把自己，都拽进地狱里的催命符。
她好像忽然懂了——这宫里的活路，从来都是细细的一条钢丝，稍微不慎就是万丈深渊，容不得半分傻气。
冷汗无声地沁出来，沿着脊椎往下滑。她没发抖，只是跪得更直了些，仿佛有什么东西沉甸甸地压进了她的骨头里。
“奴婢……知错了。”她声音嘶哑，每个字都像从砂纸上磨出来，“真的知错了。”
这一次，她的恐惧里没有委屈，只是实打实的认罪和后怕。
进宝看着她——脊背绷得像根快断的弦，指尖抖得厉害。却还在下意识地、用她那颗不太灵光的脑子，拼命理解他刚刚的话，并试图摆出最驯服的姿态。
很好。
那股自她恐惧中汲取的、滚烫的掌控感，此刻在他胸中充盈欲溢。他指节微微蜷了一下，克制住去碰触她下颌的冲动，还不到时候。
于是他只是移开目光，手腕一翻。
那枚小银坠子“嗒”一声，落进她汗湿的掌心。
“东西没丢。”他语气平淡，“但错，已经犯了。”
他将那张轻飘飘的纸递过去，声音冷硬：“吞了，从此烂在肚子里。”
春儿没有丝毫犹豫，接过这张承载着她全部依赖与危险的纸，团成一团，仰头，和着泪水与悔恨咽了下去。
粗糙的纸团划过喉咙，带来细微的刺痛，却奇异地让她