然后光线变粘稠昏黄，鸟鸣消失，风声变成断断续续的叹息。最重要的感觉来了——那被注视的感觉像有冰冷的液体从每一个毛孔慢慢渗入，不是温度变化，是某种存在本身正在通过皮肤“阅读”他们，评估他们是否合格，是否值得被带入更深处。
他猛停步，举手握拳。转身扫视，什么都没有。但那视线没有消失，只是隐藏得更深了。
“继续走。不要停。不要回头看。”
他们加速，选择开阔地带行进。地势上升，树木变稀疏，岩石变成暗红色，布满蜂窝状孔洞。林月触摸孔洞，凑近闻，用舌尖极轻碰了下沾到的暗红粉末，立刻吐掉。
“是血。人血，混合铜粉和朱砂。这是献祭路径的标记。”
秦风的呼吸急促起来。那被注视感变成实质压迫，沉甸甸压在肩头和胸腔。天色迅速昏暗，黑暗从山林深处弥漫出来，吞噬光线。温度骤降。
“不能在野外过夜。”陈默观察地形，根据爷爷口诀判断，“往左，崖壁下应该有洞穴。”
陈默用手电照射崖壁寻找凹陷，光束扫过一处岩壁时，上面的苔藓和阴影恰好构成一个模糊的、扭曲的眼窝形状。他移开光束，但那影像已烙在视网膜上。继续寻找，终于在一处向内凹陷的崖壁下找到被藤蔓遮掩的半人高洞口。
洞穴狭小，三人紧挨。陈默用石块树枝伪装洞口。林月点燃一块暗红色药草，辛辣气味弥漫。“驱虫，也驱一些别的东西。”
靠洞壁坐下，分食干粮。洞外黑暗浓得化不开，风声变成低吼，夹杂类似磨牙的声响。
秦风抱着膝盖发抖，摸出资料册却看不进去。“那个血祭的痕迹……”他声音干涩得像沙纸摩擦，停顿很久，每个字说得很慢很艰难，“……会不会，就是沿着那条被标记出来的路，一路洒下血……或者，把作为祭品的人，活着带到那个地方，再进行……”他喉结剧烈滚动，吐出两个轻得几乎听不见的字，“活祭？”
林月沉默一会儿：“可能。但‘祭’的对象是什么？眼睛要血做什么？”
“喂养。或者，是确认。确认祭品来了，确认仪式可以开始了。”
秦风抱着膝盖，身体颤抖，但让他战栗的不只是恐惧，还有一种更冰冷的、属于学者的绝望。秦风的左手拇指又开始无意识地刮擦食指旧茧，动作快而机械，那是他阅读晦涩的文献时的习惯。但此刻，他刮擦的不是纸页，是试图用这个熟悉的动作，将眼前无法理解的恐