九月五号到十号之间，药田进入了一段平稳的过渡期。黄芩收完了的地块跟半夏收完的地块并排着，两片翻过的、覆盖着秸秆的深褐色土地在山沟的南端安静地卧着，像是一本书被翻过去的两页。桔梗的地上部分在进入九月之后加速地枯黄着，但地下的根还在继续着八月以来一直在做的事——积累干物质、增厚皮层、把药用成分往根部中心浓缩。白晨在九月七号那天挖了一棵桔梗根出来测了测成熟度，根粗已经超过了去年同期的样本，断面白净紧实，浸润着白色的乳汁。他说桔梗还能再长半个月到二十天，九月底十月初收正好。
甘草地在九月初的时候进入了最厚实的时期。那些贴着地面铺展的匍匐茎在夏秋之交的温度和光照中形成了密密麻麻的覆盖层，叶片的颜色从盛夏的亮绿转向了更深沉的墨绿色，像是整片甘草地在把自己变厚、变密、变沉，为地下的主根提供着越来越充足的光合产物。白晨在甘草地的北缘挖了一小段地看了看主根的下扎深度——手指顺着根往下探，探了将近三十厘米还没有触到底。他站起来说今年的甘草根能比去年深挖五到八厘米，有效成分的积累周期延长了，秋天收的质量会比去年好不少。
九月八号那天，郑帆又来了。他从村口走进来的时候手里拎着一只不锈钢采样箱和一台便携式根系扫描仪，身上的衬衫换了一件干净的浅蓝色，但走了半小时的路还是被汗洇湿了后背。他这次来是专门做桔梗根系的扫描和土壤微生物的关联采样，蹲在桔梗地边上先把扫描仪的探头贴着土面缓缓地推进去，在屏幕上看着根系分布的实时图像。他盯着屏幕的时候表情比上次更兴奋了，嘴里念叨着"侧根密度好高""主根的垂直分布比预想的好""这个根土界面的微生物活性一定很高"之类的话。
郑帆做了大半天的采样和扫描，下午的时候坐在诊所门口的台阶上喝着周敏给的绿豆汤，膝盖上摊着笔记本电脑在整理数据。他喝了几口汤停下来，转头看着曾小凡说："学长，你这片桔梗地的根土比数据太好看了。我在学校实验室做了大半年的人工栽