南方的士绅本来就在阳奉阴违。
现在再加上宗藩搅局——
赵宁把茶杯搁下，目光落在那份弹劾折子上。
四面漏风的屋子，哪面墙先塌？
“来人，去请张阁老过来。”
小厮应了声，转身出去。
值房里安静下来。
赵宁把折子重新展开，视线落在最后一行字上。
“恳请圣上念祖宗之法，正纲纪之本，严惩奸佞，以慰宗藩之心。”
奸佞两个字，用的是朱笔圈批的格式。
这份折子经过了通政司，经过了司礼监，才转到内阁。
也就是说，冯保看过了。
赵宁的眼睛眯了一下。
院子里传来脚步声，有人在门外低声说了句什么。
门外的脚步声越来越近，带着张居正惯有的节奏——不急不缓，靴底敲在砖地上，一下一下。
但今天的步子比平时快了半拍。
门被推开。
张居正站在门口，手里攥着一份折子，封皮上的朱砂印记还没干透。
他看了赵宁一眼，把折子放在桌上。
“晋王的人今早见了宗人府的宗正。”
他的声音平稳，但下颌线绷得很紧。
“我知道。”赵宁说。
“来了几份？”
“目前两份。你那份谁上的？”
“湖广道御史方明远。”张居正的声音沉了下去，“这人我查过。三年前补的缺，没什么背景——但他岳丈是楚王府的典膳。”
楚王府。
楚王世子上个月刚写信进京哭穷。
那封信他看过，当时以为只是寻常哭闹。
现在看来，那封信是个信号。
哭穷是假，试探是真。
试探朝廷的底线，试探赵宁的态度。
他没回应——那就等于告诉对方，朝廷现在顾不上。
顾不上，就是机会。
赵宁和张居正对视了一眼。
两个人沉默了三息。
窗外，日影斜了。
值房门口的中书舍人探了个头进来，看见两位阁老的脸色，嘴里的话咽了回去，脚步声急急退远。
“这事要是闹到朝堂上，辽东的粮饷——”
“就是冲着这个来的。”
赵宁把折子合上，声音很轻，“他们不需要赢。只需要让我们分心。”
张居正的嘴唇抿成一条线。
外头的天色暗了下来。
值房的灯还没点，两个人的面孔都隐在昏暗里。
赵宁能看见张居正攥着茶杯的手，指关节一节一节收紧。
“叔大。”赵宁叫了他的字。
张居正抬眼。
赵宁看着他，一个字一个字说：“辽东的仗