“不行不行不行，先生，我下不去手。”
“不是让你砍我，是刺。用力刺。”张不言把砍刀塞进他手里，拽着他的手腕，把刀尖抵在自己胸口上，“刀尖顶着防刺服了，刺吧。”
赵大虎的手抖得像筛糠，额头上的汗珠一颗一颗地往外冒，顺着脸颊往下淌。他的手指握着刀柄，指节发白，刀尖顶在防刺服上，就是刺不出去。他在边军待过几年，杀过人，见过血，刀锋划过敌人喉咙的时候眼睛都不眨一下。但先生站在他面前，让他用刀刺——他做不到。万一防刺服挡不住呢？万一刀尖刺穿了布料，扎进先生的胸口呢？他不敢往下想。
张不言看着赵大虎发抖的手，知道这个人今天是下不去手了。不是胆小，是不忍。他把砍刀从赵大虎手里抽回来，扔在劈柴的树墩上，拍了拍防刺服上的灰，走进了书房。
他得另想办法。
第二天，张不言去了县衙大牢。青石县的大牢关着十几个待审的犯人，其中有一个死囚，姓吴，叫什么没人记得，都叫他吴老三。这个人是个惯匪，在黑风山落草多年，跟着黑旋风杀人越货，手上至少有三条人命。判的是斩立决，只等刑部批复下来就开刀问斩。他反正是要死的人了，不怕多捅一刀。
周明远犹豫了一下，但看到张不言坚定的眼神，没有再劝，让王魁去安排。王魁虽然不情愿，但府台大人的面子在那里，张不言案首的身份在那里，他不敢说不。他带着张不言和赵大虎穿过长长的甬道，来到大牢最里面的一间。吴老三是个四十来岁的壮汉，光着膀子，露出一身横肉，手臂上纹着一条青龙，从肩膀盘绕到手腕。脚上戴着镣铐，坐在地上的干草堆里，靠着墙壁，斜着眼看人。
张不言让王魁把人提到院子里。枷锁是死的，脚镣换了一副短的，能走路不能跑。院子四周