他在等。不是等自己中不中，是等一个结果。中了，回去继续修渠、开荒、安置流民。不中，回去继续修渠、开荒、安置流民。结果不会改变他要做的事，只会改变他做事的身份和平台。中了，他就是秀才，有功名，在青石县站得更稳，说话更有分量。不中，他还是县丞，该干嘛干嘛。
半个时辰后，赵大虎从人群中挤了出来。他是跑着回来的，鞋跑掉了一只，头发散了一半，脸上全是汗，但眼睛亮得像两盏灯。他跑到张不言面前，张着嘴，喘着气，说不出话，只是用手指着贡院的方向，手在抖。
“中了？”张不言问。
赵大虎拼命点头，点得下巴都快掉了。
“第几？”
赵大虎伸出食指。
“第一？”
赵大虎又点头，这次点得更用力了，眼泪都甩了出来。
张不言沉默了片刻，然后笑了。不是大笑，是微笑，嘴角微微弯了一下，像是松了一口气，又像是在确认什么。他从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，举到眼前看了看。阳光照在珠子上，折射出一片翠绿的光，像春天第一茬嫩芽。他把珠子攥在手心里，握紧，然后转身走回饭堂，坐下来，对伙计说：“再来一碗粥。”
伙计愣了一下，然后笑了，笑得眼睛眯成了一条缝，转身就跑去了灶房。赵大虎跟在后面，脚上只剩一只鞋，但他不在乎。他站在张不言旁边，嘿嘿地笑，笑得像个傻子。
消息像长了翅膀一样，从贡院飞到客栈，从客栈飞到府城的大街小巷。不到一个时辰，整个府城都知道——府试案首，是青石县的张不言。那个在府台寿宴上念出“天生我材必有用”的张不言，那个被府台大人亲笔题写“文曲下凡”匾额的张不言。他考了第一，名副其实的文曲星。
客栈门口围满了人。有来看热闹的，有来道贺的，有来攀交情的，有来蹭饭的。钱掌柜笑得合不拢嘴，亲自站在门口招呼客人，逢人就说“张案首住在我店里”。他把张不言从饭堂请到了最好的雅间，让伙计上了最好的茶，摆了最好的点心。
张不言坐在雅间里，茶喝了三杯，点心一块没动。他不太习惯这种场面，也不知道该怎么应付。赵大虎站在他身后，手按在柴刀上，警惕地看着每一个进来道贺的人。马三和丁老六守在门口，像两尊门神。
最先来的是府城的同知刘大人。他穿着官袍，戴着官帽，笑容满面，一进门就拱手：“张案首