正文
至大四年正月，大都城内寒气未消，皇城琼华岛冰湖尚未消融，连日来宫中便隐隐传出异状。武宗海山自去年冬末起，便时常眩晕咳喘，往年常年驰骋漠北练就的强健体魄，经三年无度宴游、昼夜酣饮，早已损耗殆尽。太医轮番诊脉，开尽温补汤药，却难压内里虚损，海山只当是冬日风寒，依旧不肯收敛，照旧召诸王、勋贵入宫聚饮。
正月初八，大明殿例行小朝，御座之上海山强撑病体临朝，面色蜡黄，指尖不住轻颤，连把玩短刀的力气都无。殿下文武百官垂首侍立，右丞相脱虎脱捧着新一年度国库账册，额头满是冷汗，不敢高声奏报。
脱虎脱缓步出班，双手托举厚厚一卷赤字账籍，声音压得极低：“启禀陛下，至大三年全年财税核算完毕，全年天下税赋合计银钞不足九百万锭，而去年宗室恩赏、边军军费、宫廷耗用，总计耗钞两千一百余万锭，国库内外府库全数空虚，今年开春百官俸禄、漠北戍边粮草尚无着落。尚书省再增印至大银钞五百万锭，可民间拒收钞币，各行省上缴税银十不存一，长此以往，恐难支撑。”
海山闻言，胸口一阵闷咳，绢帕捂在唇边，点点暗红血迹浸染绢布，他慌忙将帕子藏入袖中，强压不适厉声呵斥：“些许财帛小事，何须屡次烦扰朕心？诸王戍守四方，厚赏乃是祖宗旧礼，钞法贬值只需严令民间强制流通，谁敢拒钞便治罪抄家！”
立在百官西侧的皇弟爱育黎拔力八达，日后元仁宗，一身素色质孙服，眉眼温厚，心中早已积