朝堂争论数次，终究以勋贵一派胜出，赈灾储备钱粮一事彻底搁置，各地粮仓依旧被官吏层层克扣挪用，府库储粮十不存三，全部心思仍耗在抄写、张贴、核验廉访司条条官规之上。
转眼到大德七年八月，秋禾将熟，关中、河东、山东、河南、河北、晋北乃至陇西川北广袤地界，百姓正筹备秋收，连日来天地间异象频生：白日尘土无端翻涌，井水无故沸腾，牲畜彻夜惊奔不宁，乡间老者奔走告知里正，却被官吏呵斥造谣，押在驿站等候廉访司问罪。
八月初九日正午，河东平阳府大地骤然轰鸣，地底似有万马奔腾，沉闷巨响自西向东席卷千里。地面剧烈起伏摇晃，城墙砖石层层崩落，民居土屋轰然坍塌，庙宇高塔拦腰折断，河水翻涌倒灌入城，街巷之内木梁、砖瓦、土石漫天坠落。
平阳府知府踉跄冲出府衙，脚下地面开裂数尺宽深沟，尘土遮蔽日光，满城哭喊、哀嚎、牲畜嘶鸣混作一团。府衙大堂墙上悬挂的全套廉访司官规巨幅榜文，顷刻间被垮塌的横梁撕碎，千百条工整条文埋入尘土废墟，方才还被官吏奉为圭臬的法度文书，此刻一文不值。
震波一路向东，太原、大同、济南、东平、大名、汴梁全线遭灾，千里疆土无一处幸免。
仅仅半日，各地加急灾报如飞雪一般送入大都皇城，驿卒满身血污、衣衫破损，跌跌撞撞闯入中书省，手中竹简、绢布血书沾满尘土泥水。
一名自河东驰来的驿卒扑倒在议事堂阶下，泣声嘶吼：“启禀相爷！河东全境大地震，平阳城城墙尽塌，压死百姓上万，粮仓崩毁，存粮尽数掩埋，州县官吏自顾逃命，无人开仓赈济，乡间流民已开始结伴劫掠村落！”
阿忽台接过灾报，脸色煞白，往日朝堂之上振振有词的气度荡然无存，手指攥紧绢报微微发抖。哈剌哈孙快步上前抢过文书，一目扫过千里震灾惨状，胸中怒火翻涌，转头看向殿内一众文武。
“前两年我屡次奏请囤积赈灾粮草，诸位以犒赏诸王、维系廉访规制为由驳回，如今千里地裂、城毁人亡，府库无粮、内库无银，朝廷拿什么安置数百万受灾百姓？各地廉访司耗费数年定下万千官规，只会约束底层小吏抄写文书，百姓生死当前，法度半分用处都无！”
隆福殿御前急召朝会，成宗铁穆耳望着阶下堆积如山的灾报，耳中听着各地死伤、流离的惨状，一时失语。
御史大夫玉昔