河伯听后，豁然醒悟：原来大海的浩瀚长久，不在于它强大，而在于它谦卑处下、无私包容、不自生利己。
老子讲完故事，看向石坚：“河伯起初自私自满、执念于自身壮阔，便显得狭隘浅薄；大海无私包容、顺应自然，故而浩瀚长久。天地、大海，皆是如此。人若能放下私心、去除执念，不自生利己，方能如天地、大海一般，求得长久安稳。”
石坚连连点头，心中对“不自生，故能长生”的道理，理解得愈发深刻。
二、圣人之道：后其身而身先，外其身而身存
老子见石坚领悟了天地之道，话锋一转，缓缓说道：“天地之道，是自然法则；圣人之道，是人世准则。圣人效法天地，将‘无私不自生’的道理，践行于处世立身之中，故而能成就非凡、安稳长久。这便是：是以圣人后其身而身先，外其身而身存。”
（一）后其身而身先：谦卑退让，反而居前
“何为‘后其身而身先’？”老子问道，目光看向石坚。
石坚思索片刻，试探着回答：“先生，是不是说，圣人凡事退让，不与人争先，反而能得到众人拥戴，居于人前？”
老子赞许点头：“正是如此。世人皆争‘先’，争名利之先、争地位之先、争功劳之先、争口舌之先。为了争先，不择手段、勾心斗角、尔虞我诈，最终往往两败俱伤、身败名裂。可圣人，主动‘后其身’——把自己的利益放在众人之后，把自己的地位放在众人之下，把自己的功劳归于众人，把自己的需求置于最后。”
老子为石坚讲述了尧帝禅让的故事：
上古时期，尧帝为天下共主，心怀苍生、无私无我。他治理天下，从不追求个人享乐，宫殿简陋、衣食朴素，一心只为百姓谋福祉。年岁饥荒，他亲自赈灾；百姓疾苦，他亲自安抚；诸侯有争，他亲自调解。
尧帝年老之后，不贪恋权位，不将帝位传给自己的子孙，而是遍访天下贤能之士，最终选中了舜。舜出身贫寒，父亲愚顽、继母刻薄、弟弟骄纵，可舜始终孝顺父母、友爱弟弟，德行高尚、才能出众。
尧帝将帝位禅让给舜，自己退居其后，不再干预朝