大道之治，以柔克刚、以静制动、以退为进、以不争为大争。
圣人处上而民不重、处前而民不害，以其不自尊、不自贵、不恃权、不逞威也。居高位而谦卑处下，掌大权而柔和自持，有智慧而不用机巧，有威势而不施凌厉。包容万民之愚钝，容纳百姓之小过，体恤世人之常情，宽恕人间之小弊。不强求完美、不苛责细失、不追究旧非、不彰显己能。
水善利万物而不争，圣王善治天下而不执。不争功名，故功业长存；不争强势，故天下归心；不争智巧，故民风质朴；不争是非，故世道平和。天下之争，皆由在上多争；天下之扰，皆由在上多事。上位不争，则四海无争；人君无事，则万民无事。
无为治道，妙在知人、知止、知退、不极、不溢。
天地运化，贵在不极；四时轮转，贵在往复；阴阳变换，贵在平衡；圣王治国，贵在知止。
盛极必衰、满极必损、刚极必折、智极必伪、治极必乱、严极必反。凡事太过，皆失中道；凡治过密，皆生弊端。
是以圣王立法不求极致，行政不求万全，治民不求尽善，处事不求极严。留有余地、存有余宽、涵有余情、守有余朴。天道留清宁予万物，圣王留安然予万民。不严不苛、不繁不碎、不急不躁、不扰不乱，宽严相济、刚柔并涵、动静相宜、有为有度、无为有根。
有为者，惩大恶、安大乱、救大危、扶大难、定大局、守大体也；
无为者，不扰常态、不苛细过、不生事端、不造纷扰、不耗元气、不疲民生也。
大是大非、大奸大恶、大乱大危，则当有为、当断、当治、当除；
日常常态、细微人情、民俗常弊、生计寻常，则当无为、当宽、当容、当顺。
该为不为，则姑息养奸、乱象丛生；
不该为强为，则扰民伤世、徒增祸乱。
圣人之无为，非全然不为，乃不乱为、不妄为、不多为、不强为；
圣人之有为，非肆意妄为，乃应时而为、顺势而为、当为而为、不得已而为。
无为是体，有为是用；无为是根，有为是枝；无为是常，有为是变；无为是万古恒道，有为是一时权宜。
千古治乱兴衰，逃不出此一机。
上古无为多、有为少，故世道淳朴、天下长久；
后世有为多、无为少，故民风浇薄、治乱