桐窝村贴着一道长坡走，坡后头是大山，前头一条窄沟，沟里淌着细水，叫桐溪。村子不大，三十来户，黄泥墙黑瓦，屋角堆柴，田是石埂梯田，种苞谷、高粱、豆子。不富，也不算苦，一年到头够吃，剩下一点拿去山外换盐、铁、针线。老人坐在檐下抽烟，后生下田，女人纺线、喂鸡。日子像桐溪的水，流得平，流得慢。
村里人信一套老理：病这东西，不光是身子的事，也是心的事。人病倒了，围着你的人是真是假，一下就分明。老人讲：「没病时，人人笑呵呵；一病，真心假心都露出来。」后生听着，不当回事，觉得自家亲戚总归是自家。可世道不是这么简单。
桐窝有个汉子叫杜三，四十不到，身子结实，臂膀粗，性子傲。早先穷，后来肯干，租了点