二姨对着清单发了半天呆。许多材料她不知道去哪里弄，比如详细的债务合同（有些是口头借款），比如规范的资产证明。她不得不一次次打电话咨询，一次次跑银行、跑单位开证明，一次次面对办事人员疑惑或同情的目光。每弄到一份材料，她的心就往下沉一分，仿佛在将自己的无能和窘迫，一点点钉在耻辱柱上。那份“亏损说明”，更是让她无从下笔。她哪里记得清每次买卖的理由？无非是“听人说能涨”、“感觉要跌了”。她坐在灯下，对着空白的文档，几次落下泪来，又几次擦干，强迫自己写下那些混乱而愚蠢的“理由”。
就在他们艰难地准备材料时，家族内部的风向开始发生微妙而危险的变化。三姑不知从哪里隐约听说了“好像有人顶不住，偷偷去申请了”，虽然没有确凿证据，但这足以点燃她的怒火和猜疑。她在小群里的话风变得更加尖锐，含沙射影，指桑骂槐。“有些人啊，就是骨头软，为了几个钱，连脸都不要了。”“平时看着人模狗样，一到关键时刻就现原形。”“我可把丑话说前头，谁要是当了叛徒，以后就别怪我翻脸不认人！”
这些话语，像鞭子一样抽打在正在暗中准备材料的三人心上。表舅和妻子更加小心翼翼，互相叮嘱千万不能走漏风声。堂姐小芳关掉了群消息提醒，独自承受着压力。二姨则心惊肉跳，每次看到群里三姑的发言，都感觉像是在说自己，准备材料的动作更加隐蔽，内心也更加煎熬。
贝西克的父母，在最初的惶惑不安中，也隐约感觉到了一些动静。母亲发现，二妹最近不再打电话来哭诉了，连微信问候也少了，只是偶尔发个表情，透着一股疏离和尴尬。表舅那边更是音讯全无。而三妹（三姑）在群里则异常活跃，话里话外带着刺。他们猜到，可能真的有人“屈服”了，但具体是谁，不敢问，也不敢想。这种猜测，反而加深了他们的不安。他们既怕没人申请，儿子那套彻底行不通，亲情也彻底破裂；又怕真的有人申请，后续那套“学习考核”执行起来，不知道还会闹出多少风波，将已经脆弱