老贝听明白了。三姨这是在“炫耀性诉苦”。明着夸自己儿子老实肯干、孝顺，暗里却点出儿子“不会来事”、“缺贵人指点”，而那个“贵人”指向谁，不言而喻。她是在不动声色地提醒老贝：你看，我家孩子这么优秀，只是缺个机会，你是不是应该……
“妈，您怎么说的？”老贝问。
“我能怎么说？”母亲无奈道，“我就顺着她说，是，小峰是个好孩子，踏实。西克那是瞎忙，他自己的事我们都插不上手。然后赶紧岔开话题，问她晚上吃什么。”
“您处理得好。”老贝松了口气。母亲虽然心软，但经过之前的事，也大概明白了儿子的处境，学会了打太极。
“好什么呀，”母亲忧心忡忡，“我听着那意思，还是没死心。不光你三姨，前两天，你二姑过来串门，话里话外，也是说她家闺女，就是你表妹小雅，考研上岸了，还是个好学校的好专业。说女孩子读那么多书好，将来有出息，不像有些男孩子，就知道瞎闯，还不顾家。”
老贝皱起眉头。二姑家条件不错，表妹从小学习就好，考研成功是喜事。但这“不像有些男孩子”的对比，就有点含沙射影了。这是在标榜自家孩子走的是“正统上进”路线，暗示贝西克那种“野路子”不稳定、不顾家？
“这都哪儿跟哪儿啊。”老贝有些烦躁。
“我也听出来了，但能说啥？只能夸小雅有出息。”母亲道，“明远啊，妈跟你说这些，是让你心里有个数。现在家里这些亲戚，面上不说了，背地里都在较着劲呢。比孩子，比工作，比谁家孩子更‘有希望’。话里话外，都绕着西克打转。我听着，心里怪不是滋味的。”
老贝沉默。他能想象那个画面：一群妇女，看似闲聊家常，实则暗藏机锋，每一句夸奖自家孩子的话，都可能是在为潜在的“资源竞争”铺垫，或者是在发泄对“资源垄断者”的不满。贝西克成了他们衡量子女价值的隐形标尺，也成了他们复杂情绪的投射对象。
“妈，您别往心里去。”老贝安慰母亲，“她们爱比就让她们比去。您听着，笑笑就过了，别接话，也别往自己身上揽。西克是西克，我们是咱们，过好自己的日子就行。”
“理是这么个理，可天天听着，也烦啊。”母亲叹道，“而且，我瞅着，她们几家之间，好像也不那么对付