于是，雷翅鹏带领队员，乔装成马帮的伙计，加入了一支常年在中缅边境往返的马帮队伍。这支马帮的首领名叫“老刀”，为人豪爽，常年在边境地带奔波，对各种小道了如指掌，据说与不少毒贩都有过接触。雷翅鹏知道，要接近“老鬼”，必须先取得老刀的信任。
在马帮的日子里，雷翅鹏吃尽了苦头。每天天不亮就要起床，牵着马匹，沿着陡峭的深山小道前行，山路崎岖不平，布满了碎石和荆棘，稍有不慎就会失足坠入悬崖。白天，要忍受烈日的暴晒和蚊虫的叮咬；晚上，要在深山里露营，时刻警惕着野兽和毒贩的袭击。他放下了缉毒民警的身份，像普通的马帮伙计一样，挑担子、喂马匹、修马鞍，脏活累活样样都干，渐渐赢得了老刀的信任。
相处的日子久了，雷翅鹏偶尔会旁敲侧击地向老刀打听“老鬼”的消息。老刀起初十分警惕，从不正面回应，直到有一次，马帮在深山里遭遇了暴雨，山路泥泞不堪，一匹马不慎失足坠入悬崖，马背上的货物也散落一地。雷翅鹏不顾危险，冒着暴雨，沿着悬崖峭壁爬下去，将散落的货物一一捡了回来，自己却被碎石划伤了全身，浑身是泥，狼狈不堪。
这件事之后，老刀对雷翅鹏彻底放下了戒心。一天晚上，在露营的篝火旁，老刀喝着酒，终于向雷翅鹏透露了一些关于“老鬼”的消息。“老鬼”原名谭明林，四川人，1993年移居缅甸，凭借着岳父的关系，一步步建立起了庞大的贩毒团伙，1995年开始，频繁组织向中国境内贩运毒品。他为人狡猾多疑，做事狠辣，身边有十几名武装护卫，常年藏身于缅甸木姐镇的一个隐秘村寨里，很少亲自露面。
老刀还告诉雷翅鹏，“老鬼”近期确实在筹备一次大规模的运毒行动，计划用十匹马来运输***，运毒路线选择了一条极其隐秘的深山小道，这条小道从缅甸木姐镇出发，穿过中缅边境的原始森林，最终到达中国瑞丽的一个偏僻村寨，全程约百余公里，沿途没有