街巷两旁，矮矮的木屋、石屋挤挤挨挨，有的屋顶漏着洞，用破旧的茅草勉强遮掩，有的门扉歪斜，挂着褪色的招牌，混杂着两国文字，勉强能辨认出是杂货铺、酒肆或是当铺。空气中弥漫着复杂的气息，有酒肆飘来的劣质烈酒味，有杂货铺的香料味，有码头传来的鱼腥味，还有流民身上的尘土味，层层交织，成了江城独有的味道。在这里，没有公平可言，没有道义可讲，弱肉强食是唯一的生存法则，地盘的划分、利益的争夺，全靠拳头说话，稍有不慎，便可能丢了钱财，甚至性命。
张晓虎牵着一匹瘦骨嶙峋的黑马，站在江城入口的老槐树下，目光沉沉地打量着眼前的一切。他刚满二十三岁，身形不算魁梧，却练得筋骨结实，肩背宽阔，洗得发白的粗布短打紧紧裹着紧实的肌肉，袖口卷起，露出小臂上一道浅浅的疤痕，那是早年在家乡练拳时留下的印记。他的脸上沾着一路奔波的尘土，额前的碎发被风吹得贴在眉骨，一双眼睛却亮得惊人，黑白分明，藏着历经风霜的沉稳，也藏着一股不服输的韧劲。腰间斜插着一把半新的短刀，刀鞘是普通的黑木所制，却被磨得发亮，刀刃虽未出鞘，却能让人感受到隐隐的寒意——这把刀，是他走南闯北三年来，唯一的依仗，也是他保护自己的底气。
从家乡中原腹地一路西行，他走了整整三个月。越过连绵起伏的山脉，穿过荒芜人烟的戈壁，躲过沿途的马贼劫掠，历经风霜雨雪，才终于抵达这座边境江城。来之前，他便从往来的商贩口中听过这里的传闻，知道江城是个三不管的灰色地带，混乱不堪，却也藏着机遇。传闻中，江城有两大势力盘踞，势同水火，掌控着整个小镇的命脉。
一股势力是盘踞在江滩码头的“江鲨帮”，帮