满铁是日本在东北的核心国策企业，资产占日本在东北总投资的半数以上。它不仅经营以南满铁路为核心的铁路网，还在铁路附属地内行使行政、警务、司法等准主权权力，同时控股参股大量工矿、商贸、金融企业，是日本殖民东北的经济中枢。
完全控制抚顺煤矿（当时亚洲顶级露天煤矿）等核心矿区，1907—1931年累计产煤1.5亿吨，80%运往日本本土，支撑日本国内约60%的煤炭需求；此外还攫取了阜新等80余处矿山的开采权。
旗下鞍山制铁所1931年生铁产能达50万吨/年，是日本海外最大的钢铁生产基地，为日本军工提供核心原料。)