海拉尔河在城北蜿蜒流过，伊敏河从城南汇入，两条河在城东交汇，形成一片天然的三角形水域。雨已经断断续续下了快十天，草原变成了沼泽，河水涨到了接近堤岸的位置。
铁路从西边笔直地延伸过来，穿过海拉尔火车站，继续向东通往齐齐哈尔和哈尔滨。
这座城在地图上并不大，但它卡在中东铁路的咽喉上。拿下海拉尔，就等于打开了通往松嫩平原的大门。
苏军前锋的指挥官们对此信心十足，他们在十天里追了一百多公里，几乎没有遇到像样的抵抗。
东北军在他们眼里就是一群只会跑路的乌合之众，连回头放一枪的勇气都没有。
但他们的地图上有一大片空白。海拉尔北面的哈拉尔河北岸、南面的伊敏河东岸、以及中东铁路两侧的草原深处，都没有标记任何部队。
而这些空白里，藏着三个师的兵力，已经在雨里蹲了将近半个月。北岸的那个师离苏军的左翼不到十五公里，却因为持续的低云和雨幕，苏军的侦察机一次都没有发现过他们。飞行员飞上去看到的只有灰蒙蒙的云层和没有尽头的雨幕，只能降低高度试图目视侦察，但低空的气流极不稳定，有两次差点把飞机拍到地上，侦察任务只能草草取消，带着模糊不清的报告返航。
而且隔着海拉尔河，苏军对水文条件不熟，根本不知道渡口在哪里。
南岸的那个师藏在伊敏河东岸的一片低洼地里，阵地前沿用草皮和树枝做了伪装，从空中看下来就是一片普通的草地。
他们的任务是在总攻发起后从南向北穿插，与北岸的部队在海拉尔以西合拢，像两扇门一样把苏军的退路彻底关死。海拉尔城区里摆了一个师，大摇大摆地修了工事，拉了铁丝网，还时不时派人出来巡逻放枪，故意弄出声响。
他们的任务就是当诱饵，让苏军觉得海拉尔的守军只有这一个师，让苏军觉得只要冲进城就能结束战斗。
东北军的梁忠甲旅和韩光第旅，还有约一万六千人的兵力，被顾长柏放在了海拉尔以东作为预备队。
梁忠甲刚开始还不乐意，觉得自己打了半个月的阻击，现在到了决战时刻反而被放在后面。
顾长柏只跟他说了一句话：“你的人伤亡最重，先在后面喘口气。等合围完成，你们负责收尾。”