官道向南延伸，消失在灰蒙蒙的天际。
道旁的杨树光秃秃的，枝桠在寒风中轻轻摇晃。
一辆青帷马车不疾不徐地行驶着。
驾车的是个年轻女子，一身靛蓝劲装，外罩玄色斗篷，眉目英秀——正是苏婉的贴身侍女青儿。
她神色专注，时不时扫一眼四周，警惕着任何风吹草动。
车厢里，陈白闭目而坐。
苏婉坐在他对面，欲言又止。
从京城出来已经三个时辰，这位陈神医始终没有说话。
他只是那样安静地坐着，一动不动。
苏婉终于忍不住开口：
“陈神医，您……不问问药王谷的情况？”
陈白睁开眼，灰白的眸子转向她。
“你想说，自然会说。”
苏婉一怔。
她沉默片刻，深吸一口气。
“药王谷在苍梧山深处，三面环山，一面临水。
谷中终年雾气缭绕，外人进去，若无人引路，十有八九会迷失在山雾里。”
陈白点头。
“谷中弟子分三系。”
苏婉继续道，
“医系、药系、护法系。
医系主诊病，药系主培药炼丹，护法系主守卫。
我父亲是医系出身，精通九针渡厄；
二叔苏仲是药系出身，专研丹毒。”
“父亲常说，医者仁心，丹毒之术容易走上邪路。
二叔年轻时因此与父亲争执多次，后来便专心研究丹道，很少过问谷中事务。
父亲也就放松了警惕……”
陈白听着。
“三个月前，父亲忽然病倒在百草阁。”
苏婉的声音低沉下去，
“起初只是偶感风寒，后来渐渐昏睡不醒。
二叔两年前说父亲走火入魔，如今又操劳过度，需要静养。
便将他移入后山静室，不许任何人探视。”
“你是如何见到他的？”
苏婉咬了咬嘴唇。
“我用了一个月的功夫，买通了看守静室的一名弟子。
那人是我幼时的玩伴，他父亲当年受过我父亲的恩惠。”
“那一面，我只来得及探一次脉。
父亲的手冰凉，面色青灰，呼吸时有时无。
我想多待一会儿，却被那人催着离开了。
第二日，那弟子就被调离了静室，我再也进不去了。”
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傍晚时分，马车在一处驿站停下。
这是官道上一个中等规模的驿站，青砖灰瓦，背靠山林，前临官道。
因是正月，来往客商不多，驿站里显得格外冷清。
青儿去办理入住手续，苏婉陪着陈白下