他将茶盏放下，目光扫过众人：“浙直两地军备松懈，倭寇来犯时，各卫所兵不堪一击，本督深以为忧。如今战事暂平，本督有意重整军备，练新兵、造火炮、修战船。钱粮、器械、人员，都需要银子。诸位都是当地士绅的表率，浙直武备上去了，你们的身家性命，也有所保证。这笔账，不难算吧？”
“是是是！大人说的是！”众人连忙点头，哪里还敢说半个不字。
贾瑾满意地点了点头，又道：“前些时日，本督率军击退倭寇，收复沿海失地。但诸多城池被毁，房屋、城墙、港口都需要重建，百姓流离失所，也需要安置。朝廷那边，一时半会儿是送不来钱粮的。所以——”
他拉长了声音，意味深长地看着众人：“本督只好先让诸位出点力了。”
此言一出，堂内又是一阵沉默。
四大家族的人面面相觑，各自在心中盘算。这哪里是“出力”，分明是要他们掏银子。可贾瑾已经把话说到这个份上了——浙直武备好了，他们安全有保障；
城池重建好了，他们的生意也好做。而且，贾瑾就坐在面前，四大盐商的人头还在扬州城墙上挂着，谁敢说个“不”字？
贾家长房的一位族老率先站了起来。
他姓贾名代修，七十来岁，是贾家在金陵的长房当家人，德高望重。
他捋着胡须，沉吟片刻，道：“侯爷，既如此，我贾家愿出资十万两，以助侯爷安置百姓、重建城池。”
十万两。这个数字不算少，但也绝不算多。贾瑾端起茶盏，轻轻抿了一口，没有说话。
王家、史家的人见状，也连忙跟着表态。
“我王家出五万两！”
“我史家出八万两！”
几人七嘴八舌，你五万我八万地报着数，热闹得像在菜市场讨价还价。可贾瑾依旧面色如常，喝着茶，不置可否。
堂内的气氛渐渐变得微妙起来。众人报完数，眼巴巴地看着贾瑾，等着他发话。可贾瑾就是不开口，只是慢慢喝茶，仿佛这事跟他无关。
终于，贾代修忍不住了。他站起身来，朝贾瑾拱手，小心翼翼地问道：“侯爷，不知……您需要多少？”
贾瑾放下茶盏，终于开口了。
“以往浙直两地的盐场，皆被四大盐商把持。他们私通倭寇，欺压灶户，中饱私囊，国课日亏。如今四大盐商罪大恶极，已被本督正法。可这空出来的盐引，却没法发放了。”
他顿了顿，目光扫过众人，嘴角微微翘起，“本督想来