那薛老三一听，顿时不乐意了，脸上的肥肉都在抖：“什么叫抢来的？那是我们替他们打理生意，帮他们照顾着！他们孤儿寡母的，哪能见过那么大的场子？而且——”他反唇相讥，“大房家的宅子，现在可是你在住着。就算要找麻烦，也应该先找你的麻烦！”
干瘦老者脸色一僵，张了张嘴，却说不出反驳的话来。
另一个族老一直沉默着，这时忽然开口，语气里带着几分担忧：“可我听说，咱的总督大人，乃是当今圣上的人啊。”
此言一出，场面顿时有些冷清。
在座的谁不知道，四大家族依靠的是太上皇，而非当今圣上。若是这位总督大人真是皇上的人，那跟他们天然就是对立的。想去攀关系，那不是自投罗网？
短暂的沉默过后，一个年纪最长的族老摆了摆手，不以为意道：“哼，皇上的人又怎么样？皇上往这浙直两地塞的人还少了吗？最后不全都是——成了太上皇的人？要真有那种又臭又硬、不识时务的，不还是被发配到茅坑里待着去了？”
他顿了顿，语气里多了几分笃定：“而且，既然总督大人出身贾府，自然是跟咱们天然更亲近几分，怎么可能是皇上的人？你那个消息，怕是有些不准吧？”
胖族老急得直摆手：“怎么会不准？这可是我那侄子亲口跟我说的，他就在扬州城里当差！”
“好了好了，别吵了。”
年纪最长的族老站起身来，拍了拍身上的灰尘：“咱们先递个帖子看看，到时候探探总督大人的口风，不就知道了吗？在这里吵来吵去，有什么意思？”
众人纷纷点头，七嘴八舌地附和了几句，便散了。
前厅外的廊下，薛蝌和妹妹薛宝琴并肩站着，将方才那番争吵尽收耳中。
薛蝌二十出头的年纪，面容清瘦，眉宇间带着几分常年漂泊海上的风霜，一双眼睛却格外明亮，透着精明和果决。
他穿着一件半旧的青色长衫，腰间束着一条革带，没有戴任何饰品，打扮得十分朴素。
薛宝琴站在他身侧，一身鹅黄色的褙子，衬得肌肤如雪，眉目如画。
她生得比薛宝钗还要精致几分，瓜子脸，柳叶眉，一双杏眼水汪汪的，像是含着一汪春水。
身段纤细窈窕，虽不如宝钗那般丰