贾瑾翻身上马，嘴角微微翘起：“走，咱们去会会他们。”
追风四蹄腾空，朝着扬州城的方向疾驰而去。身后，周虎带着几个亲卫紧紧跟随。
天香阁是扬州城里最气派的酒楼，三层楼阁，雕梁画栋，门前车马如龙。
今日整座酒楼被包了下来，门口站着两排家丁，见贾瑾的马到了，连忙躬身行礼，引路的引路，传话的传话。
贾瑾大步走上二楼，推开雅间的门。
满屋子的人齐刷刷站了起来。
扬州城里有头有脸的盐商、士绅，来了四五十号人。
有的穿着绸袍，有的穿着锦缎，一个个大腹便便，满面红光。
见贾瑾进来，纷纷拱手作揖，七嘴八舌地道贺。
“部堂大人驾到，有失远迎！”
“恭喜部堂大人荣升！”
“大人一路辛苦。”
贾瑾面带笑容，一一拱手回应，走到主位上坐下。
周虎按刀立在他身后，面无表情，目光如鹰隼般扫过众人。
酒过三巡，菜过五味，贾瑾放下酒杯，清了清嗓子，脸上的笑容渐渐收敛。
“诸位。”
他的声音不高，却清清楚楚地传进每个人的耳朵里：“想来诸位也听说了，倭寇犯边，苍牙众五千余人袭击通州，烧杀抢掠，无恶不作。本督奉朝廷之命总督浙直军政，自当亲率大军前往剿灭。”
众人纷纷点头，有人还说了几句“大人英明”、“大人辛苦”之类的场面话。
贾瑾话锋一转，叹了口气，面露难色：“只是——朝廷难办啊。国库空虚，军饷粮草都凑不齐。本督手下数万大军，人吃马嚼的，一天就要耗费上千两银子。若是粮饷不够，兄弟们吃不饱饭，哪里还有士气去杀敌？”
他顿了顿，目光扫过众人，语气里多了几分意味深长：“倭寇若是破了通州，下一个就是泰州、扬州。到时候诸位的生意、家业，恐怕都不好做啊。”
这话一出，满座寂静。
在座的都是聪明人，谁听不出来总督大人的弦外之音？
一个老士绅率先站了起来，拱手道：“部堂大人忧国忧民，草民等感佩万分。草民愿捐白银一千两，以充军资！”
“草民也捐八百两！”
“我捐一千五百两！”
一时间，众人纷纷表态，你一千我八百的，七嘴八舌。
一个小吏在一旁飞快地记着账，笔尖沙沙作响。
贾瑾面带微笑，一一拱手致谢，目光却越过