几个村民对视一眼，咬了咬牙。
“干了！”
那个叫二柱的年轻汉子第一个站起来，攥紧拳头：“横竖都是死，不如拼一把！”
“对！反正也活不下去了！”
“咱们一起去！”
村民们七嘴八舌，纷纷附和。
老农拄着锄头站起身来，颤巍巍地点了点头：“那……那我们就听恩公的。明天一早，我们就去扬州城。”
贾瑾点了点头，从怀中掏出几两碎银子，塞到老农手里：“拿去买点吃的，养足精神。明天的事，明天再说。”
老农连连摆手，想要推辞，贾瑾却已经转身牵着马走了。
“恩公！恩公！”
老农在身后喊了几声，贾瑾头也没回，翻身上马，一夹马腹，追风四蹄腾空，沿着官道疾驰而去。
身后，村民们望着那道远去的背影，眼中满是感激和希望。
回到船上时，天色已经暗了下来。
周虎迎上来，抱拳道：“大人，您可算回来了。一切顺利？”
贾瑾将马缰绳扔给他，淡淡道：“明日一早，船队靠岸。摆仪仗，大张旗鼓进城。”
周虎一愣：“大人，之前不是说低调些吗？”
“此一时彼一时。”
贾瑾拍了拍他的肩膀：“明日，你便知道了。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，扬州码头上已是人山人海。
两岸清道兵丁肃立戒严，闲杂人等早已驱离，码头一片寂然。
早有小吏连夜清扫了道路，洒水净街，黄土垫道，连一粒灰尘都看不到。
数十名衙役手持长矛，沿街站立，维持秩序。
远处，一艘三层雕花的督府楼船缓缓靠岸。
船首大旗猎猎，“贾”字旗在晨风中高高飘扬。
左右两艘精锐护卫哨船拱卫，身后依次排布幕僚座船、亲兵坐船，舟楫连绵，气派森严。
码头上，两省文武重臣早已列队等候。
南直隶巡抚、浙江巡抚分列首座，身后跟着两省布政使、按察使，蟒袍乌纱，品级井然。
扬州府、江都县一众地方官，只能恭立班末，垂首屏息，不敢僭越半步。
两队黑漆描金的大牌当先而过，上书“肃静”、“回避”四个大字，庄严肃穆，摄人心神。
紧随其后，八面高脚斜牌两两并列，沿街次第而过，上面金漆书写着一长串显赫的官衔。
“奉天宣力武臣”
“柱国”
“镇国将军”
“征虏伯”
“兵部尚书”
“右都御史”
“浙直总督”
“监管两淮盐政”
“钦差持王命