四人四刀，刀刃皆指向苏州府。
寇元见沈端默然不语，搁下茶盏。
语气已不复方才之咄咄，而归于平素之沉稳从容。
“沈首相，今日朝会之上，陛下命内阁廷后议论。
所议者，王堪弹章如何处置也。
寇某以为，弹章所列数目是否有据，遣员查核便是。
但有一桩事，比王堪的弹章更要紧。”
“何事？！”
“各省积欠。”
语气轻，目的现。
“今日既已议至苏州府，寇某之见，清查各省积欠，不若便从苏州府始。”
“不可！”话音未落，沈端已经一掌拍在桌上
“苏州府赋税繁剧，乃天下财赋之冠。
岁输漕粮二十八万石，苏松常镇四府合计，足抵半壁岁入。
如此重地，岂可轻动？
若因王堪一道弹章，便大张旗鼓
遣员进驻苏州清查积欠，苏州阖府官吏何以办差？
今岁秋粮尚未尽数起运，倘若人心惶惶
漕运由此梗阻，此责谁来承担？”
“清查积欠，非是抄家。”寇元神色如恒
“更不是要将苏州府翻个底朝天。
只需派遣一二专差，携户部底账赴苏
会同苏州府衙、苏州织造局，逐笔核对历年收支。
账目对得上，便算无事
对不上，便追查亏空。
此乃户部每年例行公务
只因积弊日久，例行之公事徒具虚文而已。
方今陛下圣明，意欲整饬财政
寇某忝为户部尚书，职责所在，不得不行。”
寇元说完，略略一顿，浮起一丝笑意
“更何况，沈首相方才也说，陛下已命内阁廷后议论。
廷议者何也？议出章程，呈陛下御览者也。
倘若你我四人今日坐于此间，首相一句‘不可’
我等便搁置不查。哈哈哈！
那还要廷议何用？还要内阁何用？
不如直请陛下乾纲独断便是。”
此言一出，沈端颜色骤变。
“寇辅安！！！”沈端霍然起身，双手压住案面，声调高扬
“你等今日朝堂之上，令王堪弹劾何彦明、谢临、李进三人，便是冲着老夫而来！
如今廷议之际，又提什么‘清查积欠自苏州始’，还是冲着老夫而来！
你寇辅安，你宋承平，你们清流，你们冯党，是否早已商议停当？
要借着魏逆生这把刀，一刀一刀剐老夫的肉，剐到剐不动为止！
尔等欲倒我，明说便是！
何必如此弯弯绕绕、步步设局！”
“沈端！！”
宋岳掷盏于案，冷声喝断。