乔望顺听了，憨憨地笑了，“谢谢大姐。我不急，我慢慢学。”
他说完这话，嘴唇动了动，脸上露出一丝犹豫的神色，像有什么话想说又不太敢说。
他搓了搓搁在膝盖上的手指，几番欲言又止。
乔晚棠看见了，放下茶杯，“望顺，你来是不是还有别的事？”
乔望顺被她这么一问，像是下定了决心。
抬起头来看着姐姐，开口道：“大姐，我……我想跟您说个事儿，是我哥的事。”
乔晚棠的目光微微一凝，“你哥怎么了？”
乔望顺抿了抿嘴，斟酌着措辞，“我哥他……最近几天不太对劲儿。他总跟赵掌柜请假出去，说是身子不舒服要去买药，可是……”
“可是我从来没见他喝过药。他每回出去都要大半个时辰才回来，回来了也不说去哪儿了，我问他就说在药铺排队。”
“可我有一回闻见他身上有股河泥的腥味儿，像在河边待过的味道。”
他说完这些话，像是怕姐姐觉得自己在背后告状似的，连忙又补了一句，“大姐，我不是要告我哥的状。我就是……就是有点担心他。”
“他从前在乡下的时候也没这样过，我就怕他是不是遇见了什么事儿，又不肯跟我说。想来想去，只能来跟您说一声。”
乔晚棠听完这番话，脸上神色没有太大变化，手指微微收紧了几分。
她沉默了片刻，“你哥这几日，总共出去了几回？”
乔望顺想了想，“有三回了。头一回是三天前，第二回是前天，第三回就是今天。”
他说着，又补充了一句，“每回都是午时前后出去的。”
乔晚棠点了点头，心里头已经有了数。
乔望年那个弟弟，果然生了别的心思。
她面上没露什么声色，只是看了乔望顺一眼，语气温缓了些。
“望顺，你做得很好。你哥那边的事我知道了，我会留意的。你只管在酒楼里好好干活，别的不用操心。”
乔望顺听了这话，松了一口气，肩膀微微垮下来了一些。
又点了点头，“那大姐……我先回去了，赵掌柜还等着调料呢。”
乔晚棠点了点头，“去吧。有什么事只管来跟我说。”
乔望顺站起来，又朝姐姐鞠了一躬，这才转身快步走了出去。
乔晚棠坐在花厅里，听着外头渐渐远去的脚步声，端起茶杯慢慢喝了一口。