“阁主，是否……暂避锋芒？收缩所有外围哨卡，固守隐波谷天险？屠刚再凶残，想要强攻我总阁，也没那么容易。”一位闻讯赶来的长老建议道，语气中带着不忍，但更多的是对柔水阁自身存亡的担忧。
“暂避锋芒？”易水寒望向西北，仿佛能穿透群山，看到那正在发生的惨剧，“然后呢？任由屠刚屠尽黑石、白石、青木坳之后，再将屠刀挥向老沟村，挥向野牛沟、桃花寨？任由上万百姓，因我柔水阁之故，惨死于屠刀之下，或被驱赶着，死在我柔水阁弟兄的箭矢刀兵之下？”
他转过身，目光扫过聚集过来的几位长老和墨鸦，声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量：“诸位，我且问你们，柔水阁因何而立？我等习武，所为何来？”
众人沉默。
“我柔水阁，非为称霸江湖，非为苟全性命于乱世。”易水寒一字一句道，“祖师立阁之本，在于‘水之德’，在于庇护弱小，在于持心守正。昔日我阁势微，受点苍、青城同道帮扶，方有立足之地。今日我阁稍聚，收容江湖落难同道，是为义。而今，无辜百姓因我阁遭劫，若我阁畏首畏尾，闭关自守，坐视屠戮，那我柔水阁，与那助纣为虐之辈，有何区别？与那柳清风、屠刚之流，又有何异？”
“今日我等救一人，明日或可多一友。今日我等救一村，他日或可得一城之心。柳清风倒行逆施，以杀立威，其暴必不长久。而我柔水阁，若能在此时，于这血雨腥风之中，擎起一面道义之旗，救民于水火，则·民心所向，即为吾等最强之盾，最深之根！”
他顿了顿，语气放缓，却更显决绝：“我知道，敌强我弱，此去凶险万分。我知道，谷中弟兄的性命同样珍贵。但有些事，明知不可为，亦当为之！因为那是我们立足的根基，是我们心中不容践踏的底线！若底线可破，则柔水阁存与不存，又有何意义？”
议事厅内，一片寂静。几位长老面露惭色，又带着决然。墨鸦深深一礼：“阁主之言，振聋发聩。属下愿率‘暗流’精锐，先行刺探，狙杀屠部斥候、向导，扰其部署，为救援争取时间。”
“不。”易水寒摇头，“‘暗流’擅长情报、刺杀，正面战场非你所长。你另有重任。”
他走回桌案前，铺开陇西、秦川一带