而江湖上，要求岳不群给出交代、甚至要求他退位让贤的声音，一浪高过一浪。以嵩山左冷禅为首，联合了泰山、衡山（莫大先生虽未公开表态，但其弟子态度已明显偏向嵩山），不断向华山派施压。恒山定逸师太虽然依旧沉默，但其门下弟子对华山派的敌意也日益明显。少林、武当虽未明确表态支持左冷禅，但对其“召开五岳大会，澄清是非，重选盟主”的提议，也未加反对，实际上是一种默许。
岳不群困坐华山，感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，越收越紧。他知道，三个月后的嵩山五岳大会，将是他最后的决战。要么彻底翻身，重新掌控大局；要么身败名裂，万劫不复。他不能输，也输不起。
“柔水阁……柳依依……”岳不群在密室中，对着墙上挂着的一幅中原地图，眼神阴冷如毒蛇，“你们以为，这样就能扳倒我岳不群？做梦！”
他唤来劳德诺，声音嘶哑：“我们的人，打入柔水阁内部，有进展了吗？”
劳德诺脸色难看地摇摇头：“师父，柔水阁吸纳新人极为谨慎，有一套严密的甄别和观察流程。我们先后派了三批人，伪装成天武盟旧部和被关中商会迫害的商人，试图混入，但前两批在初步接触后便断了联系，很可能已被识破处置。第三批刚刚接上头，还在外围打杂，接触不到核心。”
岳不群眼中厉色一闪：“废物！继续派！不惜代价！还有，收买！柔水阁扩张如此之快，人员必定良莠不齐，总有见钱眼开、贪生怕死之辈！给我暗中悬赏，重金收买柔水阁的中下层头目，或者知晓其据点位置、水如烟、柳依依行踪的人！黄金万两，官爵田宅，只要他们开口，我岳不群都给得起！”
“是！”劳德诺应道，犹豫了一下，又问：“师父，那左冷禅那边……”
“左冷禅？”岳不群冷笑，“他想当武林盟主，想疯了。他以为趁我病，就能要我命？哼，他想召开五岳大会，无非是想在天下英雄面前逼我退位，他好顺势上位。可惜，他打错了算盘。这三个月，就是我的机会。只要找到柔水阁，拿到他们‘伪造证据、构陷于我’的铁证，我就能在五岳大会上反戈一击，彻底洗清污名！