他站起身，来回踱步：“金雕部那边有什么动静？”
“***这几天在整顿人马，好像准备进行一次大规模的围猎，但具体目标不清楚。他派人问过苏合，苏合推说不知道。”
“围猎？哼，怕是醉翁之意不在酒。”胡三冷笑，“继续盯紧矿坑，还有黑石部、白水部主要头人的动向。另外，加派人手，在月亮湖到黑石部、再到那个矿坑的路径上设伏，看看有没有可疑人物往来。尤其是，注意有没有受伤的、或者明显是中原武林人士打扮的独行客。”
“是！”
胡三重新坐下，铺开纸笔，开始书写给曹少钦和岳不群的密报。这一次，他的措辞更加肯定。“……疑犯柳清风、沈清秋等逆匪，极可能藏匿于漠北月亮湖以东，与白水部勾结，暗中打造兵器，图谋不轨。金雕部已有所察，或可加以利用，驱虎吞狼。恳请督公/岳盟主，加派人手，并督促金雕部尽快行动，以免逆匪坐大……”
而在前往黑石部的荒原上，沈清秋正经历着一场生死追逃。
离开月亮湖集市的第三天傍晚，他在一条季节性河流的干涸河床里歇脚，让黄骠马啃食着河床边稀疏的枯草，自己则就着皮囊里的水，啃着又冷又硬的肉脯。连日奔波，加上旧伤未愈，他感到一阵阵疲惫和隐痛。扎西的羌人锻体法虽然效果显著，但毕竟时日尚短，未能尽复旧观。
就在他闭目调息，试图缓解疲惫时，耳畔的风声中，忽然捕捉到一丝极不和谐的声响——那是马蹄铁轻轻磕碰碎石的声音，而且不止一骑。
沈清秋骤然睁眼，身体瞬间弹起，如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地滑到河床边缘一块巨石的阴影后，屏息凝神。片刻后，七八骑从河床下游的拐弯处出现，呈扇形散开，慢慢搜索着河床。这些人穿着杂乱的皮袄，但动作干练，眼神锐利，手中的弯刀在暮色中泛着寒光。他们不时低头查看地面，显然是在追踪。
是马贼？还是……追兵？
沈清秋目光扫过这些人，没有看到金雕部的标志，但其中两人腰间的牛皮刀鞘上，隐约有一个模糊的印记，似乎是某种商号的标记。是那些“陌