日子在匮乏、艰辛和一丝微弱的希望中缓慢流淌。哈桑第二次从黑石部带回的消息，好坏参半。
好消息是，勃尔帖被柳清风的信物和誓言打动，答应做这个中间人。他派人去了白水部，带去了柳清风这边“中原落难朋友，掌握商路信息，愿以技易物”的口信。白水部首领苏合虽然没有立刻答应，但表示了兴趣，同意在下一次满月时，在月亮湖与黑石部交界处的一个临时集市上，与柳清风的代表“见一见，谈一谈”。勃尔帖承诺会派人陪同，并提供一些货物作为初次交易的筹码，但言明，后续如何，要看柳清风他们自己的本事。
坏消息是，关于南边来的“商队”。勃尔帖的人打听到，确实有几支陌生的商队在漠南漠北交界处活动，行踪诡秘，不像寻常商人。他们出手阔绰，用茶叶、丝绸和精铁，向一些小部落和零散牧民打听“有没有见过一群受伤的汉人”和“一个用刀的羌人武士”（显然是指阿史那），对中原武林相关的事尤其感兴趣。其中一支商队，似乎与金雕部的人有接触。金雕部是漠北大部，实力雄厚，但向来与阿史那部不和，与中原朝廷一些边将也有勾连。
“金雕部……”柳清风眉头紧锁。这可不是好消息。如果岳不群和曹少钦的触手，通过“商队”搭上了金雕部这条线，那他们在漠北的处境将更加凶险。白水部的苏合，会不会也受到压力？
“勃尔帖头领还提醒，”哈桑补充道，“苏合虽然精明，但也重利。只要我们能拿出足够让他心动的东西，他未必会顾忌金雕部。但交易要快，要在金雕部或者那些‘商队’注意到我们之前，建立起联系，获得白水部的初步庇护。”
时间，变得紧迫起来。
满月之约在即。派谁去？带什么去？怎么谈？成了谷地众人面临的下一个难题。
柳清风必须亲自坐镇谷地，防备可能的袭击，也需继续操练众人。玄慈德高望重，但身为出家人，不善锱铢必较的谈判。灭绝性情刚烈，容易坏事。西域骑士忠诚勇武，但谈判非其所长。最终，人选落在了两位身上：一位是昆仑