青龙会更是推波助澜，派出说客，四处游说，将沈清秋描绘成无恶不作、杀人如麻的魔头，并信誓旦旦保证，那批被劫的“贡品”中，有献给皇帝的“不死药”，沈清秋劫夺贡品，是欺君罔上，罪该万死。朝廷已下海捕文书，悬赏万两，取沈清秋首级。
一时间，沈清秋成了江湖公敌，朝廷钦犯，人人得而诛之。各地武林人士，摩拳擦掌，想要拿下沈清秋，既得侠名，又获厚赏。只有少数与沈清秋有旧，或对岳不群、青龙会心存疑虑者，保持沉默，但也不敢公开为其辩护。
黑风岭中，李黑、周洪每日带回的消息，都让众人心情沉重。沈清秋虽在闭关，也知外界风雨，但他心志坚定，不为所动，只全力运功疗伤。阿史那的丹药，柳飞的草药，加上他自身深厚内力，伤势日渐好转，毒性已被逼出九成，功力恢复了八成。
七日后，阿史那派出的刀客和柳飞回来了，带回一个令人震惊的消息。
“沈大哥，阿史那大哥，打听到了！”柳飞一进山洞，便急声道，“郭威三日后将押送一批‘重要货物’，从武昌走水路，沿汉水北上，目的地很可能是襄阳！但押送队伍中，有青龙会高手随行，具体是谁，还不清楚。我们的眼线说，郭威此次非常谨慎，货物用黑布遮盖，严加看管，连漕帮普通帮众都不知是何物。”
阿史那眼中精光一闪：“三日后？走汉水，北上襄阳……与军械转运路线一致！这批‘重要货物’，很可能就是青龙会囤积的军械，或是那批‘贡品’的一部分！郭威亲自押送，且有青龙会高手随行，足见其重要性！”
沈清秋结束闭关，走出山洞。他脸色仍有些苍白，但眼神明亮，气息沉稳，伤势已好了七八成。他听完柳飞汇报，沉吟道：“郭威押送货物北上，青龙会高手随行，这是一个机会。若能截下这批货，或许能拿到青龙会谋反的铁证。即便不是军械，也必是重要之物，可作为与岳不群、青龙会对质的筹码。”
“但郭威必有防备，押送队伍中必有高手。我们人手不足，硬抢恐难成功。”阿史那道。
“未必硬抢。”沈清秋眼中闪过一丝冷意，“郭威此行，走汉水，必经‘老河口’。老河口地势险要，水流湍急，两岸山高林密，易于设伏。我们可在老河口下手，半路劫杀。只要计划周密，未必不能成功。”
柳飞兴奋道：