“可。”
次日，岳清扬携剑离岛。妙手空空则藏于岛中密室养伤。沈清秋坐镇明面，佯装伤重濒死，岛中挂白幡，设灵堂。
消息散出，三日，江湖震动。金刚门、潮音阁、狂沙堡余部蠢蠢欲动。第四日，有船至岛外，悬唐门旗。
来者是唐缺，独乘一舟，未带随从。他登岛，至灵堂，见沈清秋卧于榻，气息奄奄。
“沈岛主，唐某来迟。”唐缺奉香。
“唐门主……何来？”沈清秋虚弱道。
“闻噩耗，特来吊唁。然有一事，需明言：血手令之事，非我所为。唐门中，有人假我之名，行此恶事。我已查出，是庶弟唐厉。他勾结血手，欲夺定海神针，献于倭寇，换取倭国庇护。”
“唐厉何在？”
“已擒，囚于唐门地牢。然血手楼主未现，恐有后招。我此来，一为澄清，二为助阵。”
“如何信你？”
唐缺自怀中取出一卷羊皮：“此是唐厉与血手往来书信，及倭国密使印鉴。请过目。”
沈清秋阅之，果有倭国花押，及“取针献于关白”等语。“既如此，唐门主可愿共诛血手？”
“自当效力。然血手楼主神秘，从未现身。据唐厉供，楼主或与当年曹少钦有关。”
“曹少钦？”沈清秋心震。
“是。曹少钦虽死，然其有子，名曹天雄，幼时被送往西域，拜血手老祖为师。今或已继任楼主。”
“曹天雄……”沈清秋忆起，当年沈从文曾言，曹少钦有一子流落西域，竟成祸根。
“血手主力，现潜于何处？”
“据线报，在东海‘骷髅岛’旧巢。然骷髅岛经前次大战，已成废墟，或为疑兵。”
“需探。”
“我可遣唐门暗探往查。然归墟需守，沈岛主伤重，不宜久持。不若暂迁内陆，避其锋芒。”
“不可。归墟乃根本，弃之则水脉失衡。纵死，亦需守。”
唐缺默然，拱手：“既如此，唐某调唐门火器百箱，弟子五十，助守归墟。”
“多谢。”
唐缺当日返，三日后，火器、弟子至。归墟守备大增。
然是夜，岛上再生变。血手杀手数十人，自海中潜泳登岛，直扑祭坛，欲夺定海神针。守坛弟子死战，但敌众，坛将破。
沈清秋闻讯，强起赴坛。见妙手空空已现身，独守坛前，剑下已伏尸十余。然杀手源源不绝